Assimila! Un amato "Star Trek" Klingon ha ispirato la scienza della vita reale a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS): una struttura che veglia sulla Terra prende in prestito il suo nome dall'alieno Klingon Worf, che è meglio conosciuto come il capo della sicurezza a bordo dell'astronave USS Enterprise in "Star Trek: The Next Generation" (TNG), andato in onda dal 1987 al 1994.
Un nuovo video della NASA ricorda agli spettatori come il nome di Worf è andato nello spazio nel 2010. Un esperimento della NASA, chiamato anche WORF (abbreviazione di "Window Observational Research Facility"), è volato all'ISS sulla missione dello space shuttle STS-131. Il WORF è stato guidato da Mario Runco, uno scienziato della NASA recentemente in pensione ed ex astronauta nelle missioni dello space shuttle STS-44, STS-54 e STS-77.
"Dopo aver visto il nostro bellissimo pianeta natale dall'orbita, volevo essere in grado di condividere l'esperienza con tutti", ha detto Runco nel video. [15 delle specie aliene più bizzarre presenti in 'Star Trek']
WORF - l'esperimento, non il Klingon - è un apparato che consente agli astronauti, o anche ai payload controllati a distanza, di fare ricerche sulla Terra e le scienze spaziali in una speciale finestra rivolta verso la Terra nella stazione spaziale. La finestra, che si trova nel US Destiny Laboratory, è ottimizzata per le indagini scientifiche perché i riquadri ostacolano a malapena la vista quando le telecamere guardano attraverso di essa. Il WORF può ospitare fino a tre esperimenti scientifici operanti in questa finestra.
Secondo la NASA, le capacità del WORF includono risorse strutturali, di alimentazione e di trasferimento dati per diversi strumenti. Il WORF impedisce anche che si formi condensa all'interno della finestra e presenta uno "scudo protettivo" retrattile che dovrebbe impedire che i componenti mobili si sbattano contro la finestra mentre l'equipaggio cambia gli strumenti.
"La presenza del WORF sulla stazione spaziale ... consente ai suoi sensori di visualizzare la stessa posizione o regione più volte per diversi giorni.", Ha detto Runco nel video. "Questo consente osservazioni che possono mostrare, ad esempio, come la vegetazione sottostante può cambiare di giorno in giorno. Lievi cambiamenti rilevabili dai sensori orbitali, che potrebbero essere indicativi di un declino della salute delle piante, sono raramente visibili sul terreno nelle loro prime fasi. E spesso, quando lo sono, è troppo tardi e le colture o persino le foreste potrebbero andare perse. "
WORF ha anche molte altre funzioni. Osserva cicloni, eruzioni e altri fenomeni temporanei. Può anche essere dotato di sensori per studiare l'atmosfera, l'oceano e la superficie della Terra, ha spiegato Runco. Se un astronauta usa WORF per scattare foto o video, ci sono restrizioni fisiche per impedire agli astronauti di fluttuare via mentre fanno il loro lavoro.
Runco e i colleghi Dean Eppler e Karen Scott sono stati ispirati da "Star Trek" nelle loro carriere, ha aggiunto Runco, e quell'entusiasmo è emerso mentre progettavano la missione. La loro patch di missione include la sceneggiatura di Klingon per l'acronimo WORF. Esiste anche una versione alternativa della patch con un astronauta che ha una "strana somiglianza" con lo scienziato vulcaniano Spock nella serie originale "Star Trek" (1966-1969), ha detto Runco.
Il personaggio di Trek Worf, interpretato da Michael Dorn, è stato uno dei primi Klingon a svolgere regolarmente incarichi con la Flotta Stellare, che è l'entità multi-mondo immaginaria che esplora l'universo in "Star Trek". I Klingon erano nemici della Flotta Stellare, quindi Worf dovette superare le barriere culturali e la sfiducia mentre compiva il suo lavoro sul TNG. Il personaggio di Dorn era così popolare che continuò a interpretare Worf regolarmente nella serie successiva "Star Trek: Deep Space Nine" (1993-1999), oltre che in numerosi film.
Il video della NASA è stato pubblicato nello stesso periodo in cui un altro membro del cast di TNG ha annunciato un nuovo spettacolo su CBS Television. All'inizio di questo mese, Patrick Stewart (che ha interpretato il capitano Jean-Luc Picard) ha dichiarato che sarebbe tornato alla CBS come Picard in una data ancora da rilasciare. Il nuovo spettacolo di Stewart fa parte di una serie di nuovi contenuti Trek della CBS, che sta producendo la seconda stagione di "Star Trek: Discovery" per il 2019 e si dice che stia perseguendo diversi nuovi spettacoli a tema Trek.
