I confini divergenti sono uno dei sottoprodotti della tettonica a zolle. Come suggerisce il nome, si formano confini divergenti quando due placche tettoniche adiacenti si separano, cioè quando divergono.
Quando le placche tettoniche iniziano a divergere, la caratteristica lineare formata si chiama spaccatura. Quando il divario alla fine si allarga, si evolve in una spaccatura. I confini divergenti che si verificano tra le placche oceaniche producono creste oceaniche.
Nei luoghi in cui la lava fusa è in grado di risalire e colmare il vuoto, alla fine si formano isole vulcaniche. La lava fusa che sale alla fine si raffredda e fa parte del fondo dell'oceano.
Un confine divergente è la cresta del Medio Atlantico, che si trova sul fondo dell'Atlantico ed è la catena montuosa più lunga del mondo. Esatto, la catena montuosa più lunga è nascosta alla nostra vista. Immagina quanto fossero stupiti i membri dell'equipaggio dell'HMS Challenger quando hanno scoperto l'enorme aumento sotto di loro. La spedizione Challenger era dedicata alle scoperte scientifiche che divennero le basi dell'oceanografia. La cresta del Medio Atlantico fu osservata dall'HMS Challenger nel 1872.
Il record per il confine divergente più lento al mondo va a Gakkel Ridge tra la placca nordamericana e la placca eurasiatica nell'Oceano Artico. Il suo tasso annuale di separazione è inferiore a un centimetro, ovvero circa la metà della velocità con cui crescono le unghie. I sommergibili robotici appartenenti alla spedizione AGAVE hanno scoperto su questa cresta comunità microbiche di oltre una dozzina di nuove specie.
Sebbene non così comuni, le valli di spaccatura possono anche essere formate sulla terra. Un esempio è la provincia di Bacino e Range in Nevada e Utah. I più grandi laghi d'acqua dolce del mondo come il lago Baikal della Siberia e il lago Tanganica dell'Africa orientale si trovano nelle valli spaccate.
Uno dei laboratori naturali preferiti per lo studio dei confini delle piastre divergenti è l'Islanda. La cresta del Medio Atlantico scorre sotto l'Islanda e mentre la Placca nordamericana si sposta verso ovest mentre la Placca eurasiatica si sposta verso est, l'Islanda verrà lentamente tagliata a metà. Quando l'acqua si precipita per colmare il divario crescente, questa enorme isola di ghiaccio formerà due isole più piccole.
Quanto lontano possono andare i confini divergenti? Bene, se osserviamo un arco temporale compreso tra 100 e 200 milioni di anni, possiamo facilmente individuare l'Oceano Atlantico. Quella che si ritiene sia stata una minuscola insenatura di acqua tra l'Europa, l'Africa e le Americhe precedentemente unite si è ora evoluta in questa vasta distesa d'acqua.
Puoi leggere di più sui confini divergenti qui su Space Magazine. Ecco i link:
- L'aumento delle temperature potrebbe arrestare la tettonica delle placche
- Crosta continentale
C'è di più al riguardo su USGS. Ecco un paio di fonti lì:
- Confini divergenti
- Hotspot: pennacchi termici del mantello
Ecco due episodi di Astronomy Cast che potresti voler controllare anche:
- Tettonica a zolle
- Vulcani, caldi e freddi
fonti:
Confini del piatto
http://pubs.usgs.gov/gip/dynamic/understanding.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Divergent_boundary
http://geology.com/nsta/divergent-plate-boundaries.shtml
