I geologi planetari propongono che un tempo il nostro pianeta avesse periodi di estremo congelamento globale soprannominato l'era della "Terra della palla di neve". La maggior parte della luce solare è stata riflessa nello spazio, perpetuando il periodo ghiacciato.
Ma nuove prove contestano questo. Analizzando le rocce sedimentarie glaciali in Oman, i ricercatori hanno scoperto prove di cicli caldo-freddo circa 850-544 milioni di anni fa - durante il periodo in cui la Terra avrebbe dovuto essere in un gelo profondo. Invece di essere completamente ghiacciato, con oceani solidi, sembra che la Terra avesse ancora punti caldi con oceani aperti; luoghi in cui potrebbero verificarsi processi geologici.
Un congelamento globale sarebbe stato devastante per la vita. Senza gli oceani non ci sarebbe né evaporazione né sistema meteorologico. Le superfici ghiacciate avrebbero riflesso gran parte della luce solare, mantenendo la Terra permanentemente fredda. Sembra che ci siamo avvicinati, con le calotte polari settentrionali e meridionali quasi raggiungibili. Ma siamo stati fortunati ad evitare quel disastro.
Fonte originale: Comunicato stampa Imperial College
