Una reliquia della prima era spaziale compie 44 anni questa settimana.
Il primo e unico successo nello spazio del Regno Unito che utilizza un razzo costruito nel Regno Unito è ancora visibile oggi nell'orbita terrestre bassa, se sai esattamente dove e come cercarlo.
Lanciato in cima a un razzo Black Arrow R3 a 3 stadi il 28 ottobreesimo, 1971 dalla stazione di lancio di Woomera nell'entroterra australiano, Prospero (a volte chiamato semplicemente X-3) è stato progettato per testare le tecnologie satellitari di comunicazione chiave.
Prospero non è stato il primo satellite messo in campo dal Regno Unito - quel credito va al satellite Ariel 1 lanciato in cima a un missile Thor DM-19 Delta dagli Stati Uniti da Cape Canaveral il 26 aprileesimo, 1962 — ma Prospero era notevole come parte di un programma abbreviato nelle sue fasi iniziali.
Il progetto Black Arrow da cui è nato Prospero è stato cancellato poco dopo il lancio, rendendo l'X-3 l'unica missione di successo messa in campo dal programma (l'X-2 non è riuscito a raggiungere l'orbita a causa di un arresto anticipato del razzo della fase 2) . Prospero quasi non ce l'ha fatta, dato che lo stadio finale di Waxwing ha colpito il satellite al momento dello spiegamento, eliminando una delle quattro antenne radio di Prospero!
Come individuare i satelliti più deboli
A differenza della sorveglianza di passaggi luminosi di oggetti ad occhio nudo nell'orbita terrestre bassa come la Stazione Spaziale Internazionale, la ricerca di satelliti binoculari come Prospero richiede un'attenta pianificazione. La nostra tecnica collaudata non è dissimile dal metodo recentemente descritto Space Magazine a caccia di pascoli vicini alla Terra come l'asteroide di Halloween 2015 TB 145. In modalità picchettamento, dovrai sapere esattamente quando Prospero passa vicino a un oggetto luminoso, come una stella o un pianeta.
Heavens-Above è una grande risorsa e cataloga tutti i satelliti attraverso la prima Era spaziale. E cosa c'è veramente Nifty è che Heavens-Above traccerà il passaggio del satellite mostrando il tempo del passaggio contro il cielo sullo sfondo di costellazioni e stelle per la tua posizione specifica.
Se si dispone dell'accesso Space-Track, è anche possibile scaricare i TLE (Two Line Elements) per un determinato satellite per l'immissione manuale in un programma come Notte stellata o Orbitron per prevedere i pass. Punterai il tuo binocolo sulla stella di destinazione in stile Project Moonwatch all'ora stabilita, e semplicemente aspettando che il satellite passi. Per un tempismo preciso, ci piace ascoltare la radio WWV che trasmette l'ora (in Universal o Greenwich Mean / Zulu Time) da Fort Collins Colorado su onde corte AM 5000, 10000, 15000 e 20000 Hz. La radio WWV indica l'ora in cima ad ogni minuto, con i segni del tempo per ogni secondo, permettendo all'osservatore di tenere continuamente gli occhi sul cielo. Proprio quale stazione WWV arriva nel modo più chiaro può variare dopo il tramonto, poiché la ionosfera cambia in termini di riflettività radio al crepuscolo.
Abbiamo rintracciato un buon passaggio sulla 'borsa degli attrezzi spaziali' errante persa dagli astros della Stazione Spaziale Internazionale nel 2008 usando questo metodo una volta che gli era stato assegnato un numero ID NORAD individuale ... eccolo lì, una cartella di strumenti persi con una data con un infuocato destino di rientro, alla deriva proprio dalla stella luminosa Spica al momento stabilito.
Prospettive per Prospero
Gli operatori radio hanno seguito Prospero per decenni sulla frequenza di trasmissione 137,560 MHz fino al 2004, otto anni dopo la sua disattivazione ufficiale nel 1996. Al momento della stesura di questo documento, non ci sono tentativi futuri ufficiali di contattare Prospero nelle opere, sebbene sia certamente possibile per un motivo partito da fare in teoria ... Prospero non dovrebbe rientrare fino al 2070, e forse durerà fino al suo centenario nello spazio.
Per le latitudini 30-40 gradi nord, le buone prospettive di osservazione per Prospero ricominciano intorno al 20 dicembreesimo di quest'anno al crepuscolo. Al suo massimo splendore su un passaggio dritto attraverso lo zenit dell'osservatore, aspettiamo che Prospero raggiunga circa +8 di magnitudine in luminosità, ben entro la portata del binocolo. Prospero orbita attorno alla Terra una volta ogni 103 minuti in un'orbita di 527 per 1.304 chilometri, inclinata di 82 gradi rispetto all'equatore terrestre. Il designatore NORAD ID COSPAR di Prospero è il numero di catalogo 1971-093A (05580).
Altre reliquie dell'era spaziale sono visibili anche nel cortile vicino a te, tra cui:
The Vanguards: lanciati a partire dal 1958 dagli Stati Uniti, i tre satelliti Vanguard rappresentano i frammenti più antichi di artefatti umani in orbita terrestre e non dovrebbero rientrare per altri due secoli.
Allouette-1: il primo satellite canadese, lanciato da Vandenberg AFB nel 1962 ed ancora in orbita.
Il monitoraggio delle reliquie dell'era spaziale porta a casa la rilevanza personale della storia spaziale primitiva. Guardando più avanti verso i satelliti in orbita geostazionaria, stiamo vedendo artefatti che possono resistere a lungo alle prove del tempo e diventare testimoni solitari della nostra attuale civiltà in un'era futura lontana.
-Hai una reliquia preferita dell'era spaziale che vorresti che rintracciassimo? Facci sapere!
