Anno dopo anno, la scienza avanza, offrendo risultati che ci affascinano, educano e ci meravigliano. E poi ci sono quegli altri risultati, quelli che ti fanno sedere e pensare: "Avevamo davvero bisogno di saperlo?" Quindi, ecco un omaggio al lato più sciocco della scienza, con 14 delle più strane storie scientifiche del 2019.
La gelatina di pettine a volte ha un ano
Alcune delle cose più grandi della vita sono di breve durata, ma avere un orifizio da cui espellere i rifiuti sembra qualcosa che dovrebbe rimanere. Eppure per Mnemiopsis leidyi, un ano sembra essere una questione di scelta. Precedenti studi avevano concluso che il parente delle meduse, noto anche come gelatina di pettine verrucoso o noce di mare, sfoggiava un centro di defecazione permanente. Ma come i ricercatori del Marine Biological Laboratory di Woods Hole, nel Massachusetts, hanno scoperto quest'anno, la fine di M. leidyi's la traccia digestiva si è rivelata un'apertura che "appare e scompare" a ritmo regolare. Ciò rende la noce di mare, ad oggi, l'unico animale conosciuto con un orifizio anale "ora-tu-vedi-ora-ora-non-tu", sebbene ulteriori indagini possano aiutare a spiegare come gli ani permanenti si sono evoluti in altre creature.
La tua lingua puzza
È noto che l'olfatto e il gusto sono collegati. Gran parte delle complesse informazioni sugli aromi alimentari analizzate dal cervello provengono dal loro odore. Ma quando i ricercatori del Monell Chemical Senses Center di Filadelfia hanno cresciuto le cellule del gusto umano in un laboratorio e le hanno esposte a molecole di odore, le cellule hanno risposto inaspettatamente come cellule olfattive, che si trovano nel naso. Mentre questa è stata la prima dimostrazione di tali sensori nelle cellule del gusto umano, sono state trovate risposte olfattive in altri luoghi strani del corpo, compresi nell'intestino, nelle cellule spermatiche e, stranamente, nei capelli.
Il ragno gira la ragnatela nell'orecchio dell'uomo
Eek! Quando un uomo nella Cina orientale si è recato in un ospedale lamentandosi di "una sensazione strisciante" nell'orecchio destro, una delle ultime cose che i medici probabilmente pensavano di trovare fosse un ragno. Il piccolo aracnide sembrava accovacciarsi molto comodamente vicino alla membrana timpanica, o al timpano, dopo aver ruotato una rete che copriva l'intero condotto uditivo del paziente. Un dottore cercò di strappare il ragno con una pinzetta, ma ciò fallì e il medico alla fine riuscì a scovare la creatura con uno schizzo di soluzione salina. Questo scenario da incubo non ha causato danni al paziente ed è fortunatamente abbastanza raro, anche se forse non abbastanza raro.
Puzzle matematico su 42 risolto
Se c'è una cosa che i fan della serie di fantascienza di Douglas Adams "The Hitchhiker's Guide to the Galaxy" sanno, è che la risposta al significato della vita, dell'universo e di tutto è 42 (l'unica cosa che non sanno è la vera domanda). Ma quest'anno, i matematici hanno scoperto una domanda del candidato dopo secoli di frustrazione. Il risultato è venuto da uno stumper noto come equazione diofantea, che chiede se è possibile esprimere ogni numero compreso tra 1 e 100 come la somma di tre cubi. La domanda prende il nome dall'antico matematico Diophantus di Alessandria, che propose un simile enigma 1.800 anni fa. Le risposte per la maggior parte dei numeri compresi tra 1 e 100 erano già state scoperte, ma una soluzione per 42 richiedeva una rete globale di 500.000 computer, che sfruttava un numero enorme di possibilità per scoprirlo (-80538738812075974) ^ 3 + (80435758145817515) ^ 3 + (12602123297335631) ^ 3 = 42. Non ti sembra soddisfacente?
I ladri scappano con 1.600 libbre. osservatorio sottomarino
La carta assorbente della polizia nella tua città potrebbe includere alcune gemme occasionali, ma forse nulla è paragonabile a questo. Il 21 agosto, un 1.630 libbre. (740 chilogrammi) un pezzo di equipaggiamento sul fondo del Mar Baltico, al largo della costa di Kiel, nella Germania settentrionale, è scomparso. Quel giorno, il rivelatore, che era gestito dal GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research e che raccolse dati ambientali dal fondo dell'oceano, improvvisamente divenne silenzioso. Inizialmente, i ricercatori sospettavano che qualcosa fosse andato storto nella trasmissione delle comunicazioni. Ma quando i subacquei sono andati a controllare sul sito, hanno scoperto che l'intero osservatorio era scomparso, con solo un cavo di alimentazione triturato lasciato alle spalle. Nessuna tempesta, maree o animali di grossa taglia avrebbero potuto spostare la stazione, ha dichiarato GEOMAR in una nota, aggiungendo che i dati persi erano "impagabili".
Le insalate insaccate contengono rane, rospi, lucertole e pipistrelli
Le insalate preconfezionate sono un miracolo della convenienza moderna. Ma in uno studio pubblicato quest'anno, i ricercatori hanno scoperto che dal 2003 gli acquirenti hanno scoperto aggiunte indesiderate al loro cavolo e romaine: rane, lucertole, roditori e persino un pipistrello. Lo studio ha catalogato 40 esempi di acquisti di insalate insaccate in 20 stati che sono venuti con clandestini inaspettati della fauna selvatica, in tutto o in parte. E in 10 casi, gli animali erano ancora vivi. "Non è chiaro se questi eventi indicano una crisi di sicurezza alimentare o una denuncia contro la qualità del cibo", ha concluso lo studio. Ulteriori osservazioni saranno necessarie per individuare quando e come gli animali si sono fatti strada nei sacchetti di insalata e quali misure potrebbero essere prese per tenere fuori le creature, hanno aggiunto gli autori.
I terrestri piatti pianificano di navigare oltre il bordo del pianeta
Fai attenzione a questo evento pieno di illusioni l'anno prossimo: nel 2020, la Conferenza internazionale sulla terra piatta (FEIC) sta pianificando una crociera fino al confine presunto del pianeta per cercare la parete di ghiaccio che trattiene gli oceani. I Greci hanno dimostrato che la Terra era una sfera più di 2000 anni fa, ma ciò non ha impedito ad alcune persone estremamente fantasiose di continuare a dire che il nostro pianeta è un disco simile a un pancake con il polo nord al centro e un bordo circondato su tutti i lati dal ghiaccio. Il modo esatto in cui il Flat-Earther intende navigare rimane un mistero, poiché il nostro moderno sistema di posizionamento globale (GPS) si basa su una rete di dozzine di satelliti in orbita attorno a un pianeta sferico. Se la Terra fosse effettivamente piatta, il GPS avrebbe bisogno solo di tre satelliti per individuare qualsiasi posizione sulla superficie del pianeta.
ET potrebbe sembrare pasta
Ad aprile, un rapporto condotto dalla NASA sulla rivista Astrobiology ha suggerito che i futuri cacciatori di alieni tengono gli occhi aperti per fettuccine o capellini. Questo perché tali formazioni a forma di pasta si accumulano ai bordi delle sorgenti calde qui sulla Terra, costruite, in parte, da microbi. Alle Mammoth Hot Springs nel Parco Nazionale di Yellowstone, l'acqua varia a una temperatura da 149 gradi Fahrenheit a 162 gradi Fahrenheit (da 65 a 72 gradi Celsius), con un pH acido da 6,2 a 6,8, lì, creature microscopiche amanti del calore creano tappeti da carbonato di calcio che assomiglia a lunghi filamenti di pasta di muco-y. Se formazioni simili dovessero apparire su altri pianeti, potrebbero fossilizzarsi e consentire agli scienziati di intravedere il lavoro manuale di microbi alieni.
Il gabbiano strappa la chihuahua
Un Chihuahua di 4 anni, marrone e bianco, di nome Gizmo, si stava occupando dei suoi affari in un giardino a Paignton, nel Devon, una città costiera nella parte meridionale del Regno Unito. All'improvviso, un gabbiano afferrò il piccolo cucciolo nel becco. Anche se l'evento sembra strano, è sicuramente una possibilità, gli esperti hanno detto a Live Science. Tali uccelli sono onnivori, mangiano pesce, invertebrati, verdure, cibo umano scartato e talvolta piccoli mammiferi come ratti, talpe e persino conigli, Viola Ross-Smith, un comunicatore scientifico con il British Trust for Ornithology, ha detto a Live Science. Tuttavia, gli amanti di chihuahua in tutto il mondo non dovrebbero perdere il sonno; mentre tali attacchi possono accadere, "sono molto rari", ha detto Ross-Smith.
Serpente a sonagli a doppia testa di nome Double Dave
Gli erpetologi Dave Schneider e Dave Burkett, che lavorano con gli associati erpetologici a Pemberton, nel New Jersey, hanno scoperto un raro serpente a sonagli a due teste nel selvaggio vicino a Pine Barrens, un'area fortemente boscosa nella punta meridionale dello stato. Tali animali bicefalici, come sono noti, raramente sopravvivono alla maturità se non in cattività. Gli scienziati accolsero la piccola creatura, la nutrirono e la presero cura, e la chiamarono Double Dave. "Sembra che la testa sul lato destro sia la più dominante", ha detto Schneider alla ABC News. "Ma ogni tanto l'altra testa vorrà andare in una direzione diversa."
Il blob senza cervello a cella singola può prendere decisioni sofisticate
La prossima volta che qualcuno ti chiama un blob senza cervello, prendilo come un complimento. Si scopre che anche questi semplici organismi possono intraprendere complessi processi decisionali. Se esposto a un irritante, il Stentor roeselii - una creatura monocellulare relativamente grande, a forma di tromba, proverà diverse tattiche per evitare il problema, incluso allungare la sostanza offensiva, cercando di respingerla con proiezioni simili a peli chiamate ciglia, contraendosi dall'irritante e , se tutto il resto fallisce, nuota via. Questa capacità di "cambiare idea" piuttosto che seguire una serie semplice e preprogrammata di istruzioni suggerisce che gli organismi monocellulari sono "molto più sofisticati di quanto generalmente attribuiamo loro il merito", ha detto Jeremy Gunawardena, un biologo di sistemi dell'Università di Harvard, in una dichiarazione.
La NASA ha alimentato le rocce lunari agli scarafaggi
Nel tentativo di assicurarsi che non ci fosse nulla di dannoso nella vita sulla luna, gli scienziati Apollo hanno fornito campioni lunari agli scarafaggi, hanno scaricato le rocce in acquari e li hanno iniettati nei topi. "Abbiamo dovuto dimostrare che non avremmo contaminato non solo gli esseri umani, ma non avremmo contaminato pesci, uccelli, animali e piante e tu lo chiami" Charles Berry, responsabile delle operazioni mediche durante Apollo, ha detto in una storia orale del 1999. Dopo Apollo 11, la prima missione di sbarcare gli umani sulla luna, la NASA ha aperto il suo prezioso deposito di rocce lunari e le ha esposte a specie rappresentative: quaglie giapponesi per uccelli, un paio di pesci anonimi, gamberi marroni e ostriche per crostacei, scarafaggi tedeschi e le mosche domestiche per i gattoni raccapriccianti e persino alcune piante, che sono state coltivate in regolite lunare e sembravano prosperare. Gli stessi astronauti dell'Apollo 11 rimasero in quarantena per tre settimane dopo la loro missione. Non sono stati scoperti microbi lunari.
Il coltello da cacca non riesce a tagliare
Secondo un rapporto dell'antropologo ampiamente diffuso degli anni '90, un uomo Inuit un tempo aveva fabbricato un coltello dalla sua stessa cacca durante una tempesta gelida, ucciso e macellato un cane con l'attrezzo, e scomparve nell'oscurità cavalcando una slitta ricavata dalla gabbia toracica dell'animale . Si scopre che il famoso racconto etnografico potrebbe essere stato un racconto che l'uomo Inuit ha inventato per tirare la gamba dell'antropologo. Con l'intenzione di approfondire la storia, i ricercatori della Kent State University in Ohio hanno adottato una dieta artica di otto giorni composta principalmente da proteine e acidi grassi. Quindi si accovacciarono e raffreddarono i loro campioni corporei a temperature di meno 58 ° F (meno 50 ° C), formando lame di cacca e tenendoli congelati con ghiaccio secco. Gli attrezzi degli escrementi erano molto duri, ma non resistettero al controllo, non riuscendo completamente a tagliare la carne e invece lasciando solo strisce marroni come pastelli sporchi.
Migliaia di pesci del pene si lavano sulla riva
Drakes Beach, a nord di San Francisco, ha ospitato uno spettacolo insolito quando migliaia di pesci del pene lo hanno inondato un giorno d'inverno. Cos'è un pesce pene, potresti chiedere? Oh, solo la tua solita creatura da 10 pollici (25 centimetri) paffuta, rosa, dall'aspetto estremamente fallico. Questi organismi sono in realtà un tipo di verme marino non segmentato originario della costa del Pacifico tra l'Oregon meridionale e la Baja California, in Messico. Normalmente, si nascondono nella sabbia, formando tunnel a forma di tubo in cui vivono e mangiano. Una tempesta probabilmente ha fatto a pezzi queste formazioni domestiche sabbiose, distruggendo migliaia di accoglienti tane e lasciando i loro abitanti sparsi sulla spiaggia.
