Nebulosa del granchio. Credito d'immagine: Hubble. clicca per ingrandire
Questa è un'immagine a mosaico, una delle più grandi mai prese dal telescopio spaziale Hubble della Nebulosa del Granchio della NASA, un residuo in espansione di sei anni luce dell'esplosione di una supernova di una stella. Gli astronomi giapponesi e cinesi hanno registrato questo evento violento circa 1.000 anni fa nel 1054, così come quasi certamente i nativi americani.
I filamenti arancioni sono i resti sbrindellati della stella e sono costituiti principalmente da idrogeno. La stella di neutroni che ruota rapidamente incastonata nel centro della nebulosa è la dinamo che alimenta il bagliore bluastro inquietante della nebulosa. La luce blu proviene da elettroni che ruotano a quasi la velocità della luce attorno alle linee del campo magnetico della stella di neutroni. La stella di neutroni, come un faro, espelle due raggi gemelli di radiazione che sembrano pulsare 30 volte al secondo a causa della rotazione della stella di neutroni. Una stella di neutroni è il nucleo ultra-denso della stella esplosa.
La Nebulosa del Granchio deriva il suo nome dal suo aspetto in un disegno realizzato dall'astronomo irlandese Lord Rosse nel 1844, usando un telescopio da 36 pollici. Se vista da Hubble, oltre che da grandi telescopi terrestri come il Very Large Telescope dell'Osservatorio europeo meridionale, la Nebulosa del Granchio assume un aspetto più dettagliato che fornisce indizi sulla scomparsa spettacolare di una stella, a 6.500 anni luce di distanza.
L'immagine appena composta è stata assemblata da 24 singole esposizioni Wide Field e Planetary Camera 2 scattate nell'ottobre 1999, gennaio 2000 e dicembre 2000. I colori nell'immagine indicano i diversi elementi che sono stati espulsi durante l'esplosione. Il blu nei filamenti nella parte esterna della nebulosa rappresenta ossigeno neutro, il verde è zolfo singolarmente ionizzato e il rosso indica ossigeno doppiamente ionizzato.
Fonte originale: Comunicato stampa HubbleSite
