HOUSTON - Il presidente Donald Trump ha lanciato oggi un tweet celebrativo per lodare i primi equipaggi di astronauti della NASA a volare su veicoli spaziali privati costruiti da Boeing e SpaceX, un messaggio che sembrava anche acclamare la forza spaziale militare proposta dal presidente.
"La NASA, che sta tornando alla grande sotto l'amministrazione Trump, ha appena nominato 9 astronauti per i voli spaziali Boeing e Spacex", ha scritto Trump su Twitter. "Abbiamo le strutture più grandi del mondo e ora stiamo lasciando che il settore privato paghi per usarle. Accadono cose entusiasmanti. Space Force!"
La NASA ha annunciato i nove astronauti che voleranno sui primi voli con equipaggio della navicella spaziale SpaceX Crew Dragon e della CST-100 Starliner della Boeing durante una cerimonia qui al Johnson Space Center dell'agenzia. Il gruppo comprende otto astronauti attuali della NASA e un astronauta Boeing. Saranno i primi americani a lanciarsi nello spazio dal suolo degli Stati Uniti da quando il programma della navetta spaziale della NASA si ritirò nel 2011. Da allora, gli Stati Uniti hanno fatto affidamento sul veicolo spaziale russo Soyuz per trasportare lo spazio americano. [Incontra i primi astronauti dell'equipaggio commerciale della NASA]
Gli elogi di Trump su Twitter per gli astronauti sembrano aver sorpreso il fatto che la NASA stia effettivamente pagando SpaceX e Boeing per far volare gli astronauti americani. La seconda frase del tweet sembra suggerire che Boeing e SpaceX stiano pagando il governo per condurre le missioni. In effetti, la NASA sta pagando miliardi di Boeing e SpaceX per far volare gli americani da e verso la Stazione Spaziale Internazionale.
È vero, tuttavia, che SpaceX e Boeing stanno pagando per utilizzare alcune strutture di proprietà della NASA e della US Air Force. SpaceX ha noleggiato la storica Launch Pad 39A della NASA presso il Kennedy Space Center (KSC) a Cape Canaveral, in Florida, per lanciare razzi Falcon 9 e Falcon Heavy. La compagnia utilizza anche pad di lancio presso la vicina stazione aeronautica di Cape Canaveral (CCAFS) e la stazione aeronautica di Vandenberg in California.
Boeing ha noleggiato due vecchi hangar per navetta spaziale della NASA presso KSC, noti come Orbiter Processing Facilities, per costruire i suoi Starliner e ospitare due piccoli aerei spaziali robotici X-37B costruiti per l'Aeronautica. Boeing fa anche parte della United Launch Alliance (insieme a Lockheed Martin), una società di servizi di lancio che utilizza i launchpad sia in CCAFS che in Vandenberg.
L'affermazione di Trump secondo cui la NASA sta facendo un "GRANDE ritorno" sotto la sua amministrazione potrebbe riferirsi alle tre direttive sulla politica spaziale che Trump ha emesso negli ultimi sei mesi. A dicembre, Trump ha firmato la Direttiva sulla politica spaziale 1 per impostare la luna come prossimo obiettivo della NASA per gli astronauti. La sua direttiva sulla politica spaziale 2, firmata a maggio, mirava a semplificare le normative per l'industria spaziale commerciale. A giugno, Trump ha firmato la direttiva sulla politica spaziale 3, ordinando al dipartimento del commercio di farsi carico delle operazioni di controllo del traffico spaziale.
Il tweet di congratulazioni di Trump termina con un enfatico "Space Force!" signoff, riferendosi al nuovo ramo dell'esercito centrato nello spazio che ha ordinato al Pentagono di creare. Mentre alcuni astronauti della NASA sono ufficiali militari, la NASA stessa è un'agenzia di esplorazione dello spazio civile. A giugno, Trump ha ordinato al Dipartimento della Difesa di formare una forza spaziale come il sesto ramo dell'esercito americano.
Il primo volo di prova Starliner con equipaggio della Boeing sarà condotto dagli astronauti della NASA Eric Boe e Nicole Aunapu Mann e dall'astronauta Boeing Chris Ferguson a metà del 2019. Ferguson, ex astronauta della NASA e comandante della navetta spaziale, è il direttore dei sistemi di equipaggio e di missione della Boeing.
Il primo volo di prova con equipaggio di SpaceX sul Crew Dragon sarà condotto dagli astronauti Bob Behnken e Doug Hurley nell'aprile 2019.
Se quelle missioni vanno bene, gli astronauti Mike Hopkins e Victor Glover voleranno il primo volo operativo Crew Dragon verso la Stazione Spaziale Internazionale, mentre gli astronauti Sunita Williams e Josh Cassada voleranno la prima missione operativa Starliner CST-100.
Trump non è stato il solo ad annunciare l'annuncio dell'equipaggio commerciale della NASA oggi. Anche il vicepresidente Mike Pence, che guida il National Space Council che ha contribuito a dare forma alle politiche spaziali dell'amministrazione Trump, ha influito.
"Congratulazioni ai primi americani che viaggeranno sui razzi americani dal suolo americano alla @Space_Station dal 2011 a bordo di @SpaceX #Dragon e @Boeing #Starliner", ha scritto Pence.
