Ricordi quei boccagli e pastiglie usati dagli astronauti durante la sostituzione della pompa di ammoniaca sulla stazione lo scorso dicembre? Le nuove misure hanno contribuito notevolmente ad aiutare gli astronauti a rimanere al sicuro se si verifica un'altra perdita d'acqua dall'elmetto, ma allo stesso tempo, la NASA è ansiosa di trovare la causa in modo che sappiano come è successo e come prevenirla.
Sono previsti due passaggi spaziali di manutenzione per Expedition 40, ma non sono ancora necessari. La NASA ha rintracciato il problema in un separatore della pompa della ventola, ma c'è un altro problema, ha spiegato il comandante della spedizione Steve Swanson: da dove provengono i particolati nell'acqua. Forse provenivano da un filtro o forse dal sistema idrico stesso. Quindi la NASA sta prenotando le passeggiate nello spazio solo in base alle necessità fino a quando non ne si saprà di più.
“Quello era il problema. Ora, dobbiamo scoprire da dove proviene ", ha dichiarato Swanson in un'intervista telefonica Space Magazine da Houston per vedere in anteprima la missione Expedition 39/40, che verrà lanciata a fine marzo. A far parte dell'astronauta due volte della navetta ci saranno altre due persone, tra cui Alexander Skvortsov. Il cosmonauta russo ha comandato Expedition 24 nel 2010, che ha subito una perdita di ammoniaca simile a quella appena riparata pochi mesi fa.
Mentre le perdite e le passeggiate spaziali sono gli elementi che catturano i titoli quando si tratta di voli spaziali, uno dei principali obiettivi della Stazione Spaziale Internazionale è più sottile. I ricercatori sperano di capire come il volo spaziale influisce sul corpo umano durante le missioni di lunga durata. (Questo sarà al centro di una missione di un anno alla stazione nel 2015.) Attraverso un traduttore, Skvortsov ha spiegato che la recente decisione di estendere le operazioni della stazione ad almeno il 2024 sarà di aiuto per ricerche di questo tipo.
"È fantastico che abbiano ampliato la stazione almeno fino al 2024, e sarà molto vantaggioso per i programmi e i progetti scientifici che abbiamo a bordo", ha detto in russo. “Spero che sarà esteso ancora di più. Dipenderà dalle condizioni della stazione. "
A completare l'equipaggio sarà Oleg Artemyev, un cosmonauta per la prima volta che ha partecipato a esperimenti di isolamento precursori della missione Mars 500 che ha visto un equipaggio di persone simulare una missione su Marte.
La spedizione 39 dovrebbe essere lanciata il 26 marzo 2014 dal cosmodromo di Baikonour in Kazakistan. L'equipaggio si unirà agli orbitanti in orbita Koichi Wakata (che comanderà Expedition 39, una prima per il Giappone), Rick Mastracchio (che ha partecipato alla sostituzione della pompa di ammoniaca) e Mikhail Tyurin.
