Gli squali sono probabilmente alcune delle creature più belle della Terra. Dal magnifico grande squalo bianco al megalodonte estinto da tempo, questi antichi predatori hanno sempre avuto un ruolo importante nei loro ecosistemi oceanici, ma gli scienziati hanno ancora molto da imparare su di loro. Qui a Live Science adoriamo scrivere di squali. Ecco 10 delle nostre storie preferite sugli squali del 2019.
Una grande condanna (bianca) criminale
Abbiamo iniziato l'anno con una delle storie di squali più insolite su cui abbiamo mai parlato: un pescatore californiano è stato condannato per aver sparato illegalmente e ucciso un grande squalo bianco. La misteriosa morte del grande squalo bianco di 2,7 metri ha fatto notizia mesi prima quando si è lavato su Beer Can Beach ad Aptos, in California, ed è diventato oggetto di un'indagine criminale. Le autorità sono rimaste a bocca aperta riguardo alle indagini fino a sei mesi dopo, quando hanno accusato il pescatore commerciale Vinh Pham per la morte dello squalo. Pham è stato multato per $ 5.000 e messo in libertà vigilata per due anni.
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Lo squalo con un appetito fatalmente grande
I grandi squali bianchi possono essere feroci predatori, ma uno di questi pesci giganti ha sopravvalutato le sue capacità di caccia quando si è sgretolato su una tartaruga marina e poi si è soffocato a morte. Secondo un esperto, questo è stato un evento straordinariamente raro. Non solo è insolito per un grande bianco soffocare una preda, ma è anche più raro che un grande bianco si adatti a un'intera tartaruga marina nella sua bocca, in primo luogo.
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È un oceano pesce-mangia-pesce, anche per gli squali
Quest'estate, un veicolo sottomarino azionato a distanza dall'Okeanos Explorer, una nave da ricerca della National Oceanic and Atmospher Administration (NOAA), ha filmato un'incredibile scena di quasi una dozzina di squali di pesce cane che banchettavano su un'enorme carcassa di pesce spada che era caduta sul fondo del mare. Come se non fosse abbastanza impressionante, pochi minuti dopo le riprese, una cernia goliath (un pesce davvero grande) è scivolata nella foto e ha inghiottito uno degli squali, inghiottendolo intero. Il resto degli squali rimase concentrato sul laser per ottenere la maggior parte della carcassa nella loro pancia il più velocemente possibile, indisturbata dal più grande predatore in mezzo a loro.
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Il genoma del grande squalo bianco
I grandi squali bianchi hanno le capacità apparentemente magiche di crescere molto grandi, vivere lunghe vite, guarire rapidamente e probabilmente non hanno il cancro. Il modo in cui queste bestie oceaniche tirano fuori tutto questo è stato a lungo un mistero per gli scienziati, anche se stanno iniziando a scoprire indizi. All'inizio di quest'anno, un team internazionale di ricercatori ha sequenziato il genoma del grande squalo bianco e lo ha confrontato con i genomi di diverse altre specie di vertebrati. Il team ha scoperto una ricchezza di insolite caratteristiche genetiche che potrebbero spiegare perché gli squali bianchi sono fondamentalmente i supereroi (o supercattivi, se sei un leone marino grassoccio) del mare.
Maggiori informazioni sul genoma del grande squalo bianco.
Una gravidanza da record
Un grande squalo bianco femmina, incinta di un record di 14 cuccioli, è stato accidentalmente catturato dai pescatori al largo delle coste di Taiwan e venduto in un mercato del pesce. Secondo quanto riferito, l'enorme mamma di 15 piedi (4,7 m) è stata acquistata per meno di $ 2.000 da una società di tassidermia di Taiwan. Sebbene questo squalo abbia subito una morte prematura, ha fornito agli scienziati una rara opportunità di esaminare un grande squalo bianco incinta.
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Questo mini sosia di capodoglio è in realtà uno squalo
Gli scienziati hanno descritto una nuova specie di squalo così piccola da poterla tenere in mano. Gli squali piccoli, adorabili, dalla testa smussata chiamati squali tascabili sono così rari che fino a pochi anni fa, solo un individuo era mai stato raccolto dall'Oceano Pacifico sud-orientale. Quindi, nel 2010, i ricercatori con NOAA hanno catturato un secondo squalo tascabile nel Golfo del Messico. Misura solo 5,5 pollici (14 centimetri) di lunghezza, lo squalo maschio piccolo è stato identificato come una specie separata - lo squalo tascabile americano, e gli è stato dato il nome scientifico Mollisquama mississippiensis.
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La costa della Carolina del Sud ha ospitato alcuni visitatori mostruosi
La costa della Carolina del Sud è spesso benedetta dalla presenza di numerosi grandi squali bianchi ogni anno, ma due esemplari eccezionalmente grandi hanno navigato vicino alla costa la scorsa primavera. A maggio, un grande bianco di 15 piedi (4,6 m) di nome Luna ha trascorso il tempo a nuotare sopra una sponda sottomarina a circa 80 miglia (129 chilometri) a sud-est di Charleston, nella Carolina del Sud. Uno squalo più piccolo, Caroline, che cronometra a 12 piedi e 9 pollici (3,9 m), era in agguato vicino alla riva a Edisto Beach in South Carolina. All'epoca, The Charlotte Observer riferì che Luna era diretta a nord verso le Outer Banks.
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Grande squalo bianco> megalodonte
Un nuovo studio ha suggerito che antichi, enormi squali megalodon erano superati da un predatore più piccolo e più robusto: i grandi bianchi.
Gli scienziati pensavano che il megalodonte si estinse circa 2,6 milioni di anni fa come parte di un evento di estinzione di massa nell'oceano. Ma i reperti fossili di questi squali tra 2,6 e 3,6 milioni di anni fa sono piuttosto oscuri, portando gli scienziati a sospettare che il predatore gigante potrebbe essersi estinto più vicino a 3,6 milioni di anni fa. I grandi bianchi arrivarono negli oceani circa 4 milioni di anni fa, solo 400.000 anni prima della data di morte rivista di Megalodon. Quindi, i ricercatori hanno detto che è possibile che il grande bianco alla fine abbia battuto il megalodonte come predatore oceanico.
Maggiori informazioni su come i grandi bianchi sono sopravvissuti ai megalodon.
Il mito dello squalo è stato eliminato
È un pezzo comune della saggezza del surf che dove i delfini nuotano, non ci sono mai squali. Ma per gli amanti dell'oceano che si consolano in un branco di delfini che nuotano vicino, gli esperti di squali hanno cattive notizie.
"Questo è un mito", Andrew Nosal, un esperto di squali dell'Università di San Diego, in precedenza aveva detto a Live Science in una e-mail.
In effetti, è probabilmente vero il contrario. Questo perché squali e delfini - entrambi carnivori - vanno negli stessi luoghi per cacciare. Ciò non significa che le due specie siano amiche, ma non stupitevi di vederle nella stessa area. Se sei preoccupato per gli squali nell'area che vuoi nuotare, gli esperti hanno detto a Live Science che dovresti evitare di nuotare quando la visibilità è scarsa o vicino ad aree in cui gli squali amano frequentare, come vicino a scogliere o discese.
Leggi di più sulle vere abitudini di nuoto di delfini e squali.
Un mondo senza squali
È deprimente pensare, ma cosa accadrebbe se gli squali sparissero?
Circa il 25% di tutte le specie di squali, skate e razze sono attualmente minacciate di estinzione, secondo il portale oceanico della Smithsonian Institution. Negli ultimi decenni, alcune popolazioni di squali sono diminuite fino al 90%, riflettendo una tendenza insostenibile di sfruttamento eccessivo negli habitat oceanici, secondo Jenny Bortoluzzi, dottoranda presso il Dipartimento di Zoologia del Trinity College di Dublino in Irlanda.
Se gli squali dovessero scomparire, le ripercussioni sulle reti alimentari oceaniche influenzerebbero anche gli umani.
"La pesca potrebbe crollare, con i pescatori artigianali probabilmente i più colpiti, e anche le destinazioni turistiche popolari che fanno affidamento sugli squali per attirare i turisti ne soffriranno molto", ha detto Bortoluzzi in precedenza a Live Science.
Leggi di più su cosa accadrebbe se gli squali si estinguessero.
