Viviamo su uno strano pianeta. In un sistema solare di paesaggi infernali infuocati e velenosi, sfere di ghiaccio ghiacciato e sfere di gas in mongolfiera, la Terra è l'unico pianeta brulicante di forme di vita senzienti che respirano ossigeno. È anche l'unico mondo nel sistema solare noto per essere lentamente ma costantemente capovolto attraverso la tettonica a zolle, mentre la crosta superficiale del pianeta si tuffa in profondità nel mantello.
Ma la stranezza della Terra va molto, molto più in profondità. Dal suo strano dondolio al suo campo magnetico errante, ecco 10 modi in cui la Terra ha rivelato la sua stranezza nel 2019.
Gli umani stanno incasinando il suo traballare
Il nostro pianeta non solo orbita attorno al sole e gira sul suo asse; vacilla anche come una cima mentre gira. Quel traballare si è spostato, e ora sappiamo perché: è colpa nostra. L'asse di rotazione del pianeta si è spostato di ben 10,5 metri (34 piedi) e due terzi di ciò possono essere attribuiti al riscaldamento globale causato dall'uomo dal 1899. Mentre i ghiacciai (principalmente in Groenlandia) si sciolgono e il livello del mare si alza, il più leggero, il ghiaccio aumentano anche i continenti liberi e la massa del pianeta viene ridistribuita. Questo, a sua volta, altera il modo in cui il mondo traballa. Certo, gli umani non sono la sola causa di questa oscillazione errante; il lento movimento della crosta nel mantello è responsabile di un terzo del cambiamento.
Il suo campo magnetico continua a vagare
Il campo magnetico ribelle della Terra non riesce proprio a rimanere fermo. Il meridiano principale del pianeta continua a vagare mentre il nord magnetico si sposta sempre avanti, viaggiando dalla sua vecchia dimora sull'Artico canadese verso la Siberia. E il campo non si muove esattamente lentamente; negli ultimi 20 anni ha marciato costantemente a un ritmo di circa 55 chilometri all'anno.
Il campo magnetico terrestre è generato dal misterioso ribollimento del nucleo di ferro del pianeta e, per qualche ragione, il campo si è indebolito negli ultimi anni. Di conseguenza, il nord magnetico è in movimento.
Vuoi visitare il nord magnetico? Imposta il tuo GPS a 86,54 gradi di latitudine nord e 170,88 gradi di longitudine est, colpisci il tocco nell'Oceano Artico, secondo i Centri nazionali per l'informazione ambientale, che ha rilasciato un modello del campo magnetico il 10 dicembre.
La Terra formò questo enorme geode
Dimostrando che la Terra ha un bagliore per il drammatico, il pianeta ha deciso di creare un'enorme stanza di puro cristallo, proprio perché. Il termine tecnico per questo eccesso scintillante è un geode e si forma quando l'acqua penetra nella roccia cava, permettendo all'acqua e ai minerali nella roccia di reagire chimicamente e formare cristalli all'interno della roccia.
Questo esempio particolare, noto come geode di Pulpí, è il più grande del mondo e può essere raggiunto solo scendendo in una miniera abbandonata in Spagna.
Le lance ghiacciate e chiare della roccia sono composte da cristalli di gesso, formati attraverso la reazione chimica tra solfato di calcio e acqua per eoni. Ma come è nato il geode più grande del mondo? Quest'anno, gli scienziati hanno scoperto che la meraviglia geologica si è formata almeno 60.000 anni fa e che la materia prima, il solfato di calcio, che costituisce il geode è entrata nella regione quando il mare del Mediterraneo si è svuotato come una vasca da bagno, circa 5,5 milioni di anni fa. I cristalli stessi, tuttavia, non hanno iniziato a formarsi fino a 2 milioni di anni fa, secondo lo studio.
Ha realizzato questo diamante nel diamante
Chiaramente, la Terra ama il suo sfarfallio. Caso in questione: questo diamante in un diamante. Non contento di produrre gemme ordinarie, il nostro pianeta ha creato questa bambola russa di nidificazione di minerali. Il diamante all'interno di un diamante è stato trovato all'inizio di quest'anno in una miniera in Yakutia, in Russia.
Ma come ha fatto questo doppio diamante ultrarare? È probabile che il piccolo diamante si sia formato prima e quello più grande si sia solidificato intorno ad esso, secondo la società mineraria che ha trovato la pietra preziosa. Il primo diamante avrebbe potuto essere rivestito con una sostanza diamantata policristallina, una graniglia che non è la stessa, strutturalmente, del cristallo completamente formato. Probabilmente il diamante esterno iniziò a formarsi attorno a quello, quindi il mantello schiacciò e riscaldò la gemma appena formata fino a quando la graniglia di diamante si dissolse. Ciò ha lasciato il piccolo diamante all'interno del guscio di diamante più grande.
È stato scoperto un minerale mai trovato prima
Un altro diamante, questo scoperto in Sudafrica, ha anche rivelato una sorpresa nascosta: un minerale mai trovato prima. Il minerale verde scuro è stato scoperto nel sito vulcanico noto come la pipa Koffiefontein, dove rocce ignee scure brillano di diamanti nascosti. Gli scopritori chiamarono il minerale goldschmidtite, dal famoso geologo Victor Moritz Goldschmidt.
Ma da dove proviene questo granello di goldschmidtite, e cosa rivela del nostro strano pianeta? Si scopre, il diamante si è formato nel mantello terrestre, lo strato intermedio fuso. La cosa insolita è la composizione del minerale appena scoperto: la roccia è piena di niobio e di elementi di terre rare lantanio e cerio. Ciò significa che doveva succedere qualcosa di strano per riunire questi elementi rari, poiché il mantello è principalmente composto da elementi più comuni come il magnesio e il ferro.
La Terra ha sfoggiato questo bizzarro tramonto
La stranezza della Terra è stata messa in mostra a luglio, quando un residente della Carolina del Nord ha scattato una foto di questo splendido tramonto diviso. Anche se sembra un povero lavoro di Photoshop, l'immagine è reale. Lo strano effetto a schermo diviso è stato causato da una nuvola bassa nell'orizzonte sul lato sinistro. Il sole al tramonto ha colpito la nuvola, che ha lanciato un'ombra e ha impedito alla luce del sole di raggiungere le nuvole più piccole sotto la loro controparte più grande. Sul lato destro, nessuna nuvola del genere blocca la luce infuocata del tramonto, quindi la sua tonalità più intensa.
Un continente perduto si nasconde sotto l'Europa
Abbiamo smarrito le nostre chiavi; il pianeta malriposta i suoi continenti. Si scopre che c'è un intero continente, noto come Greater Adria, sepolto sotto l'Europa. L'antico continente si separò dal supercontinente noto come Gondwana, che era costituito da quella che oggi è l'Africa, l'Antartide, il Sud America, l'Australia e altre grandi masse terrestri. E quest'anno, i ricercatori hanno creato la ricostruzione più precisa di questo continente perduto, mettendo insieme antiche rocce della Grande Adria che sono ancora sparse in tutta l'Europa moderna.
Anche durante il suo periodo di massimo splendore, la Grande Adria non sarebbe stata completamente al di sopra dell'acqua, ma sarebbe stata piuttosto una serie di isole, hanno detto i ricercatori. La scomparsa di Adria era iniziata da circa 100 milioni a 120 milioni di anni fa, quando il continente ormai perduto si schiantò in Europa e iniziò a immergersi al di sotto di esso. Parte della Grande Adria è stata spazzata via e accartocciata nel processo, creando le Alpi.
Un vulcano è scoppiato senza preavviso
La Terra può essere pericolosamente imprevedibile. È stato il caso del 9 dicembre, quando è scoppiato il vulcano White Island in Nuova Zelanda, uccidendo alla fine 17 persone. Il vulcano avvertì poco che brontolava prima dell'esplosione mortale.
Ma perché l'eruzione è stata così difficile da prevedere? Secondo GeoNet, il sistema di monitoraggio del rischio geologico del paese, l'eruzione è stata "impulsiva e di breve durata". Il vulcano è soggetto a eruzioni così imprevedibili perché la sua camera di magma superficiale riscalda le rocce circostanti, intrappolando acqua surriscaldata e pressurizzata nei loro pori. Una miriade di minuscoli spostamenti, come cambiamenti nei vicini livelli del lago o piccoli terremoti, possono rilasciare la pressione su quest'acqua intrappolata, inclinando improvvisamente il sistema verso un'eruzione freatica o vapore. Quel vapore si espande rapidamente in volume, frantumando le rocce e inviando "uragani" di cenere bagnata nell'aria.
La terra si è rotta in modi strani
Quest'estate, i più grandi terremoti che hanno sconvolto la California del sud negli ultimi decenni hanno rotto il terreno in modi strani. Il 4 luglio, magnitudo 6,4 temblor scosse Ridgecrest, una remota città nel remoto deserto del Mojave. Appena un giorno dopo, un terremoto di magnitudo 7,1 ha strappato la terra a 11 km da quel punto.
I terremoti hanno fatto tremare un enorme sistema di piccoli difetti paralleli e perpendicolari che assomigliano un po 'a un "organizzatore di scarpe sospese", ha detto all'epoca Susanne Jänecke, una geoscienziata della Utah State University.
E il modo in cui quei guasti si sono rotti era molto insolito. Le faglie nei due terremoti erano perpendicolari l'una all'altra e fino a quel terremoto i geologi erano soliti considerare tali rotture perpendicolari. Il sisma del 4 luglio sembra aver rotto il sistema di faglia in modo complicato e disordinato, hanno detto i geologi.
Insieme, i terremoti suggeriscono che l'azione sismica della California potrebbe spostarsi dalla più nota faglia di San Andreas alla zona di taglio più interna della California orientale, secondo gli esperti di Live Science.
Un grosso errore silenzioso in California è scivolato
A ottobre, uno studio ha confermato che i gemelli sismici di luglio nella California meridionale avevano portato a qualcosa di più inquietante.
I terremoti causarono lo slittamento della faglia di Garlock, una cosiddetta faglia "calma" al confine del Mojave che non si era mossa da 500 anni. L'errore di Garlock è in grado di produrre magnitudo 7,8 temblor.
Ancora più sconcertanti, i due terremoti hanno rivelato che i guasti possono "collegarsi" in una rete per diffondere potenti terremoti. In precedenza, i sismologi ritenevano che lo slittamento si verificasse in genere su un solo difetto e che la massima ampiezza possibile del terremoto fosse determinata dalla lunghezza di tale limite di scorrimento.
Il fatto che i guasti possano essere collegati rende molto più difficile prevedere tutti i possibili terremoti, hanno affermato i sismologi.
"Diventa un problema quasi irrisolvibile costruire tutti i possibili scenari di questi guasti che falliscono insieme - specialmente se si considera che i guasti che si sono rotti durante la sequenza Ridgecrest sono stati eliminati in primo luogo", Zachary Ross, autore dello studio e un assistente professore di geofisica a Caltech, ha dichiarato in una nota.
