Una "megalopoli" dell'età del bronzo in Israele, una "cache dei sacerdoti" vicino a Luxor, in Egitto, e un'enorme muraglia antica nell'Iran occidentale sono solo alcune delle tante incredibili storie archeologiche che sono venute alla luce nel 2019. Qui, Live Science dà un'occhiata alle 10 più grandi scoperte di archeologia emerse quest'anno. Come negli anni passati, è stato difficile restringere l'elenco a solo 10.
Trova da capogiro
L'anno è iniziato con una scoperta inebriante. Gli archeologi hanno trovato 17 scheletri decapitati, con la testa appoggiata tra le gambe o i piedi del loro proprietario, in un cimitero romano di 1.700 anni nel villaggio di Great Whelnetham, nel Suffolk, in Inghilterra.
I loro teschi sembrano essere stati rimossi dalle loro teste dopo la morte. "Le incisioni attraverso il collo sono state postmortem e sono state ordinatamente posizionate proprio dietro la mascella", ha detto a Live Science Andy Peachey, un archeologo di Archaeological Solutions, la società responsabile dello scavo del cimitero. "Un'esecuzione taglierebbe più in basso attraverso il collo e con forza violenta, e questo non è presente da nessuna parte."
Non furono trovati beni gravi con gli individui senza testa, sebbene le loro ossa fossero in buona forma, suggerendo che gli individui erano ben nutriti. Alcune persone avevano la tubercolosi, che all'epoca era comune nelle comunità agricole.
Perché i capi di queste persone sono stati rimossi è un mistero. Una possibilità è che gli antichi popoli credessero che la testa fosse un contenitore dell'anima e che fosse necessario rimuoverla per poter avanzare nell'aldilà.
Tomba più colorata
L'Egitto ha divulgato una ricchezza di antichi segreti nel 2019. La scoperta di gran lunga più colorata è stata quella della tomba di Khuwy di 4.400 anni, un ufficiale che viveva in un periodo in cui le piramidi venivano costruite in Egitto.
I geroglifici trovati nella tomba rivelano che molti titoli di Khuwy includevano "sorvegliante del khentiu-lei della Grande Casa", "grande dei dieci dell'Alto Egitto" e "unico amico" del faraone. Tutti questi titoli indicano che era un funzionario di una certa importanza.
Ma ciò che distingue questa scoperta è la straordinaria conservazione dei dipinti colorati della tomba. I dipinti includono raffigurazioni di navi a vela, egiziani che lavorano nei campi e schemi complessi che sono quasi impossibili da descrivere a parole. I colori danno vita a questi dipinti; e il fatto che siano così ben conservati, nonostante il passaggio di oltre 4 millenni, è insolito.
Tentativo fallito di lasciare l'Africa
Se all'inizio non ci riesci, prova, riprova. Questa è una lezione Homo sapiens imparato circa 210.000 anni fa, come rivelato da un teschio trovato in una grotta nel sud della Grecia. Il teschio è il primo esempio di a Homo sapiens cranio trovato fuori dall'Africa e rivela un tentativo fallito da parte dell'uomo di diffondersi oltre l'Africa, i ricercatori hanno detto. Ma dove Homo sapiens, fallito Neanderthals riuscito un cranio di 170.000 anni trovato nella stessa grotta rivela che Neanderthals fiorì nella regione per qualche tempo.
Non molto tempo dopo, l'Homo sapiens si diffuse con successo fuori dall'Africa, affermano gli scienziati dello studio. "Sappiamo dalle prove genetiche che tutti gli esseri umani oggi vivi al di fuori dell'Africa possono risalire ai loro antenati alla grande dispersione fuori dall'Africa avvenuta tra 70 e 50.000 anni prima del presente", ha condotto la ricercatrice Katerina Harvati, professore di paleoantropologia presso l'Università di Tubinga in Germania, ha detto ai giornalisti in una conferenza stampa. Homo sapiens alla fine divenne l'unica specie ominide del pianeta, con Neanderthal e altri ominidi che si estinsero.
Scoperte della Valle dei Re
L'11 ottobre 2019, gli archeologi in Egitto hanno annunciato una pletora di scoperte nella Valle dei Re, dove i re furono sepolti circa 3000 anni fa. Nella valle occidentale trovarono un complesso di officine in cui gli operai producevano materiale per le tombe. Ci sono stati seminari per colorare ceramiche, produzione di mobili e pulizia dell'oro, tra molti altri. Hanno anche trovato una stanza scavata nella valle che veniva utilizzata per la mummificazione, completa dei resti di lino, corda e altri materiali lasciati dalla mummificazione. Hanno anche trovato un pezzo di legno con due punte che potrebbero essere state usate come un carrello elevatore per spostare i mobili.
Gli archeologi hanno anche trovato nuovi esempi di ostraca (ceramiche con scritte su di esso) che rivelano i documenti lasciati dai lavoratori della Valle dei Re. Hanno trovato un'area utilizzata per cuocere il pane e conservare cibo e acqua. Hanno anche trovato due mummie femminili vicino alla tomba del potente faraone femmina Hatshepsut. Avere così tanti reperti fatti in un anno è sorprendente e potrebbe aprire la strada a più scoperte nel 2020.
"Megalopoli" dell'età del bronzo
Una "megalopoli" della prima età del bronzo di 5.000 anni che ospitava circa 6.000 persone (una grande popolazione all'epoca) fu scoperta nel sito di En Esur in Israele. Milioni di frammenti di ceramica, strumenti di selce, vasi di pietra di basalto e un grande tempio pieno di ossa e figurine di animali bruciati furono scoperti in città.
Una delle figurine raffigura una testa umana con un'impressione di sigillo su di essa, che mostra le mani umane sollevate in aria. Il tempio aveva un enorme bacino di pietra che conteneva liquidi che probabilmente venivano usati per riti religiosi. Le aree residenziali e pubbliche della città, le strade, i vicoli e i templi sembrano essere stati pianificati con cura.
"Questa è una città enorme - una megalopoli in relazione alla prima età del bronzo, dove migliaia di abitanti, che si guadagnavano da vivere con l'agricoltura, vivevano e commerciavano con regioni diverse e persino con culture e regni diversi nella zona", Itai Elad, Yitzhak Paz e Dina Shalem, direttori dello scavo, hanno dichiarato in una nota che annuncia la scoperta. Dissero che la città era la "prima età del bronzo a New York" della regione.
Nuove prove per Pontius Pilate
Ponzio Pilato, il prefetto romano della Giudea che presiedette il processo a Gesù, ha avuto un brutto colpo nel corso della storia; ma nel 2019, gli archeologi hanno scoperto che potrebbe non essere stato un uomo così cattivo. Gli archeologi hanno scoperto che Pilato costruì una grande strada a Gerusalemme che si estendeva per 600 metri e collegava la piscina di Siloam - un luogo dove i pellegrini potevano fermarsi per fare il bagno e procurarsi acqua fresca - al Monte del Tempio, il luogo più sacro del giudaismo. I ricercatori sono stati in grado di dire che la strada fu costruita da Pilato perché le monete più recenti trovate sotto la strada risalgono al 30-31 d.C., un tempo in cui Pilato era perfetto.
Antichi documenti affermano che, oltre a presiedere il processo a Gesù, Pilato sequestrò anche denaro da un sacro tesoro per costruire un acquedotto, violò le leggi religiose ebraiche e clubba le persone che protestavano contro le sue azioni. La nuova strada identificata, che avrebbe dovuto costruire 10.000 tonnellate di roccia calcarea cava per costruire, suggerisce che Pilato non era corrotto e indifferente come sostengono i documenti storici. Prima di questa scoperta, erano state scoperte pochissime prove archeologiche legate a Ponzio Pilato.
Cachette dei sacerdoti
Gli archeologi hanno scoperto 30 bare di legno sigillate perfettamente conservate, risalenti a 3000 anni fa, in "El-Assasif", una necropoli vicino a Luxor, in Egitto, nel 2019. Hanno chiamato la scoperta la "cachette dei preti" poiché alcune delle mummie sembrano essere quelli degli antichi sacerdoti egizi. Una cache è un luogo in cui le cose erano nascoste. I disegni dai colori vivaci e complessi sulle bare sono ben conservati nonostante il passaggio di 3 millenni.
Anche le mummie all'interno delle bare sono ben conservate. Quando due delle bare sono state aperte in una conferenza stampa, gli involucri esterni delle mummie sembravano intatti. Gli archeologi hanno scoperto che 23 maschi adulti, cinque femmine adulte e due bambini sono stati sepolti nelle 30 bare di legno. L'analisi delle mummie e la traduzione dei geroglifici è in corso e ulteriori scoperte su questa cache emergeranno probabilmente nel prossimo anno o due.
È straordinario che così tante bare sigillate, le cui mummie sono ancora intatte, sono state conservate per un periodo di tempo così lungo. Il furto grave era un evento comune in Egitto sia nei tempi antichi che in quelli moderni.
Enorme scoperta nel Regno Unito
Questa tomba di 2.200 anni contenente i resti di un uomo morto negli anni '40 e che fu seppellito con un intricato scudo di bronzo, un carro e due cavalli in una posa "saltellante", fu salutato come uno dei più importanti antichi scoperte archeologiche mai fatte nel Regno Unito. Lo scudo è largo circa 30 pollici (75 centimetri) ed è decorato con una serie di turbinii complessi e quella che sembra una sfera che sporge dal suo centro.
Probabilmente l'uomo era "un membro significativo della sua società", ha detto Paula Ware, un archeologo della MAP Archaeological Practice Ltd., che ha guidato la squadra che ha scoperto la tomba vicino a Pocklington, in Inghilterra. Il fatto che sia stato trovato intatto e scavato usando moderne tecniche archeologiche rende il sito particolarmente importante, ha detto Ware.
Muro massiccio
Un muro che si estende per circa 71 miglia (115 chilometri) è stato documentato nell'Iran occidentale. Correndo da nord a sud tra i monti Bamu a nord e un'area vicino al villaggio di Zhaw Marg a sud, ci sono voluti circa 1 milione di metri cubi di pietra per costruire. Mentre la gente del posto e alcuni archeologi erano venuti a conoscenza dell'esistenza del muro, non era mai stato descritto in un diario fino a quest'anno quando un articolo nel giornale Antichità, scritto da Sajjad Alibaigi, assistente professore di archeologia iraniana all'università Razi in Kermanshah, Iran, è stato rilasciato.
"I resti di strutture, ora distrutte, sono visibili in punti lungo il muro. A questi potrebbero essere state associate torrette o edifici", scrisse Alibaigi. Ha notato che il muro è realizzato con "materiali locali naturali, come ciottoli e massi, con malta di gesso che sopravvive in alcuni punti".
Non è chiaro quando è stato costruito il muro, chi lo ha costruito o perché. La ceramica trovata accanto al muro suggerisce che fu costruita tra il IV secolo a.C. e sesto secolo d.C., scrisse Alibaigi. I Parti (che governarono tra il 247 a.C. e il 224 d.C.) e i Sassaniani (224-651 d.C.) sono due imperi che fiorirono nella zona e uno dei due avrebbe potuto costruire il muro.
Caschi dai teschi dei bambini
Due bambini, sepolti circa 2.100 anni fa, sono stati trovati con "elmetti" ricavati dai teschi di altri bambini. I due bambini con il casco sono stati trovati sepolti con i resti di altre nove persone nel sito di Salango, sulla costa dell'Ecuador centrale.
Gli archeologi hanno scoperto che i caschi erano posti strettamente sopra la testa dei bambini. È probabile che i teschi dei bambini più grandi avessero ancora carne su di loro quando sono stati trasformati in caschi, perché senza carne, i caschi probabilmente non si sarebbero tenuti insieme, gli archeologi hanno notato.
Gli archeologi affermano che questo è l'unico caso noto in cui i teschi dei bambini sono stati usati come elmetti per i bambini sepolti. Non è chiaro cosa abbia ucciso i neonati o i bambini. Inoltre, non è chiaro perché questi caschi siano stati posizionati sui neonati. "Può rappresentare un tentativo di garantire la protezione di queste anime" presociali e selvagge "", hanno scritto gli archeologi in un articolo pubblicato sulla rivista Latin American Antiquity.
