KENNEDY SPACE CENTER, FL - Appena un anno dopo che il campionatore di asteroidi robotico OSIRIS-REx della NASA ha lanciato una missione pionieristica per strappare un campione di terreno da un asteroide incontaminato e riportarlo sulla Terra per analisi di ricerca, la sonda torna a casa per una rapida fionda intorno al nostro pianeta natale venerdì 22 settembre per ottenere un aumento di velocità della forza di gravità necessaria per completare il suo viaggio verso l'asteroide ricco di carbonio Bennu e ritorno.
Mentre oscilla dalla Terra, la prima missione di ritorno del campione di asteroidi della NASA, OSIRIS-REx (Origini, Interpretazione spettrale, Identificazione delle risorse e Sicurezza - Regolith Explorer), passerà a soli 11.000 miglia (17.000 chilometri) sopra la Terra poco prima delle 12:52. EDT venerdì.
E la NASA chiede al pubblico di provare a "Catch It If You Can", salutando e / o scattando istantanee durante e dopo il flyby ad alta velocità delle sonde.
Inoltre puoi guardare l'evento Facebook Live della NASA a mezzogiorno venerdì: https://www.facebook.com/NASAGoddard/
OSIRIS-REx si avvicinerà alla Terra a una velocità di circa 19.000 mph venerdì mentre inizia a sorvolare l'Australia durante la manovra di Earth Gravity Assist (EGA).
Dall'esplosione dalla costa spaziale della Florida l'8 settembre 2016, la sonda ha già accumulato quasi 600 milioni di miglia nel suo viaggio di andata e ritorno dalla Terra e ritorno per avviare la manovra di assistenza gravitazionale critica di venerdì a Bennu e ritorno.
Mentre OSIRIS-REx continua lungo il suo percorso di volo, l'astronave raggiungerà il suo punto più vicino alla Terra sopra l'Antartide, appena a sud di Cape Horn, in Cile. Otterrà un aumento di velocità di circa 8400 mph.
L'astronave condurrà anche una campagna scientifica post flyby raccogliendo immagini e osservazioni scientifiche della Terra e della Luna quattro ore dopo l'approccio più vicino per calibrare i suoi cinque strumenti scientifici.
Il fascino di Bennu è che si tratta di un asteroide ricco di carbonio, quindi OSIRIS-REx potrebbe potenzialmente riportare campioni infusi con sostanze chimiche organiche come gli amminoacidi che sono i mattoni della vita come la conosciamo.
"Siamo interessati a quel materiale perché si tratta di una capsula del tempo fin dalle prime fasi della formazione del sistema solare", ha dichiarato Dante Lauretta, investigatore principale di OSIRIS-Rex, a Space Magazine in un'intervista preliminare con l'astronave nella camera bianca del Kennedy Space Center della NASA.
Il tuffo nell'assistenza gravitazionale do or die è assolutamente essenziale per impostare OSIRIS-REx sulla rotta giusta per abbinare il percorso e la velocità dell'asteroide quando raggiunge le vicinanze dell'asteroide Bennu tra un anno a partire da ottobre 2018.
"Earth Gravity Assist è un modo intelligente per spostare la navicella spaziale sul piano orbitale di Bennu usando la gravità della Terra invece di consumare carburante", afferma Lauretta, dell'Università dell'Arizona, Tucson.
L'orbita di Bennu attorno al Sole è inclinata di sei gradi rispetto al piano orbitale terrestre.
L'asteroide ha un diametro di 1.614 piedi (500 m) e attraversa l'orbita terrestre attorno al sole ogni sei anni.
Numerosi veicoli spaziali della NASA - inclusa la missione Cassini appena completata della NASA su Saturno - utilizzano gli assist di gravità intorno a una varietà di corpi celesti per guadagnare velocità e cambiare rotta per risparmiare grandi quantità di propellente e tempo al fine di compiere missioni scientifiche e visitare altri oggetti target che altrimenti essere impossibile.
Il flyby sarà un momento pungente per la NASA e il team scientifico perché subito dopo la sonda del frigorifero non sarà più in contatto con gli ingegneri, incapace di ricevere telemetria per circa un'ora.
"Per circa un'ora, la NASA rimarrà in contatto con l'astronave mentre passa sopra l'Antartide", ha dichiarato Mike Moreau, il sistema di dinamica di volo guidato da Goddard, in una nota.
"OSIRIS-REx utilizza la Deep Space Network per comunicare con la Terra e la navicella spaziale sarà troppo bassa rispetto all'orizzonte meridionale per essere in vista con la stazione di localizzazione Deep Space a Canberra, in Australia o Goldstone, in California."
La NASA afferma che il team riprenderà le comunicazioni con OSIRIS-REx circa 50 minuti dopo l'approccio più vicino in Antartide alle 13:40 circa. EDT.
La campagna scientifica post flyby inizierà alle 16:52 EDT, venerdì 22 settembre.
L'astronave OSIRIS-Rex partì originariamente dalla Terra in cima a un razzo United Launch Alliance Atlas V sotto un cielo cristallino l'8 settembre 2016 alle 19:05 EDT di Space Launch Complex 41 presso la stazione aeronautica di Cape Canaveral, in Florida.
Tutto con il lancio è andato esattamente secondo i piani per la missione audace che cerca audacemente di raccogliere rocce e terreno dal ricco Bennu di carbonio.
OSIRIS-Rex è dotato di un ingegnoso braccio robotico chiamato TAGSAM progettato per raccogliere almeno un campione di 60 grammi (2,1 once) e riportarlo sulla Terra nel 2023 per lo studio degli scienziati che utilizzano gli strumenti di ricerca più avanzati al mondo.
"L'obiettivo principale della missione OSIRIS-Rex è di riportare materiale incontaminato dalla superficie dell'asteroide carbonaceo Bennu", ha detto Dante Lauretta, investigatore principale di OSIRIS-Rex, nell'intervista preliminare nella camera bianca di KSC con l'astronave come la sonda era in fase di preparazione finale al lancio.
"Siamo interessati a quel materiale perché è una capsula del tempo fin dalle prime fasi della formazione del sistema solare."
“Registra il primissimo materiale che si è formato sin dalle prime fasi della formazione del sistema solare. E siamo davvero interessati all'evoluzione del carbonio durante quella fase. In particolare le molecole prebiotiche chiave come aminoacidi, acidi nucleici, fosfati e zuccheri che si accumulano. Queste sono fondamentalmente le biomolecole per tutta la vita. "
La NASA e il team di missione stanno inoltre invitando il pubblico a impegnarsi partecipando alla campagna sui social media di Wave to OSIRIS-REx.
“Gli individui e i gruppi di qualsiasi parte del mondo sono incoraggiati a scattare foto di se stessi salutando OSIRIS-REx, condividendoli usando l'hashtag #HelloOSIRISREx e taggando l'account della missione nei loro post su Twitter (@OSIRISREx) o Instagram (@OSIRIS_REx).
I partecipanti possono iniziare a scattare e condividere foto in qualsiasi momento o attendere fino a quando l'astronave OSIRIS-REx si avvicina alla Terra alle 12:52. EDT venerdì 22 settembre. "
La traiettoria di volo della sonda durante il flyby passerà attraverso l'anello di numerosi satelliti in orbita in orbita geosincrona, ma nessuno dovrebbe trovarsi a breve distanza.
Guarda la continua missione in loco della NASA di Ken e lancia i rapporti direttamente dal Kennedy Space Center e dalla Cape Air Force Station, in Florida.
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