Quando si parla di "Space Race" degli anni '60, vengono in mente diversi nomi. Nomi come Chuck Yeager, Yuri Gagarin, Alan Shepard e Neil Armstrong, ma solo per citarne alcuni. Questi uomini erano tutti pionieri, sfidando incredibili probabilità e pericoli per mettere in orbita un uomo, sulla Luna, e portare l'umanità nell'era spaziale. Ma delle prime donne nello spazio?
Le sfide che hanno dovuto affrontare sono state meno reali? O erano ancora più difficili considerando il fatto che i viaggi nello spazio, come molte professioni all'epoca, erano ancora considerati un "gioco da uomini"? Bene, la prima donna a rompere questo soffitto di vetro è stata Valentina Tereshkova, una cosmonauta sovietica che ha la particolarità di essere la prima donna ad andare nello spazio come parte del Vostok 6 missione.
Primi anni di vita:
Tereshkova è nata nel villaggio di Maslennikovo nella Russia centrale (circa 280 km a nord-est di Mosca) dopo che i suoi genitori emigrarono dalla Bielorussia. Suo padre era un autista di trattori e sua madre lavorava in uno stabilimento tessile. Suo padre divenne un ufficiale di carro armato e morì durante la guerra invernale (1939-1940) quando l'Unione Sovietica invase la Finlandia per una disputa territoriale.
Tra il 1945 e il 1953, Tereshkova andò a scuola, ma abbandonò quando aveva sedici anni e completò la sua educazione attraverso la corrispondenza. Seguendo le orme di sua madre, iniziò a lavorare in una fabbrica tessile, dove rimase fino a diventare parte del programma cosmonauta sovietico.
Si è interessata al paracadutismo fin da piccola e ha studiato paracadutismo presso l'Aeroclub locale. Nel 1959, all'età di 22 anni, fece il suo primo salto. Fu la sua esperienza nel paracadutismo che la portò a essere selezionata come candidata cosmonauta alcuni anni dopo. Nel 1961, divenne la segretaria del locale Komsomol (Young Communist League) e in seguito si unì al Partito Comunista dell'Unione Sovietica.
Programma Vostok:
Proprio come Yuri Gagarin, Tereshkova prese parte al programma Vostok, che fu il primo tentativo dei sindacati sovietici di mettere nello spazio missioni con equipaggio. Dopo lo storico volo di Gagarin nel 1961, Sergey Korolyov - il capo ingegnere missilistico sovietico - propose di inviare anche una cosmonauta nello spazio.
All'epoca, i sovietici credevano che l'invio di donne nello spazio avrebbe ottenuto una vittoria di propaganda contro gli Stati Uniti, che manteneva la politica di usare solo militari e testare piloti come astronauti. Sebbene questa politica non abbia discriminato in modo specifico il genere, la mancanza di donne che combattono e testano i piloti li ha effettivamente esclusi dalla partecipazione.
Nell'aprile del 1962, cinque donne furono scelte per il programma tra centinaia di potenziali candidati. Questi includevano Tatyana Kuznetsova, Irina Solovyova, Zhanna Yorkina, Valentina Ponomaryova e Valentina Tereshkova. Per qualificarsi, le donne dovevano essere paracadutisti di età inferiore ai 30 anni, di altezza inferiore a 170 cm (5′7 ″) e di peso inferiore a 70 kg (154 lbs.).
Insieme a quattro colleghi, Tereshkova ha trascorso diversi mesi in formazione. Ciò includeva voli senza peso, test di isolamento, test di centrifuga, teoria dei razzi, ingegneria dei veicoli spaziali, salti con paracadute e addestramento dei piloti su aerei a reazione. I loro esami terminarono nel novembre del 1962, dopo di che Tereshkova e Ponomaryova furono considerati i principali candidati.
Fu sviluppato un profilo di missione comune che avrebbe visto due donne lanciate nello spazio in diverse missioni Vostok nel marzo o aprile del 1963. Tereshkova, allora 25, fu scelta per essere la prima donna ad andare nello spazio, per molteplici ragioni. Innanzitutto, c'era il fatto che si conformava alle specifiche di altezza e peso per adattarsi all'interno del modulo Vostok relativamente angusto.
In secondo luogo, era una paracadutista qualificata, che data la natura della nave spaziale Vostok (la nave di rientro era incapace di atterrare) era assolutamente essenziale. Il terzo, e forse il motivo più importante, era il suo forte "proletariato" e il suo background patriottico, che era evidente dal lavoro della sua famiglia e dalla morte di suo padre (Vladimir Tereshkova) durante la seconda guerra mondiale.
Inizialmente, il piano era per Tereshkova di lanciarsi per primo nel Vostok 5 nave mentre Ponomaryova l'avrebbe seguita in orbita Vostok 6. Tuttavia, questo piano di volo fu modificato nel marzo del 1963, con un cosmonauta maschio in volo Vostok 5 mentre Tershkova volerebbe a bordo Vostok 6 nel giugno del 1963. Dopo aver visto il successo del lancio di Vostok 5 il 14 giugno, Tereshkova (ora 26) ha iniziato i preparativi finali per il suo volo.
Lanciare:
Tereshkova di Vostok 6 il volo ebbe luogo la mattina del 16 giugno 1963. Dopo aver eseguito le comunicazioni e i controlli di supporto vitale, fu sigillata all'interno della capsula e iniziò il conto alla rovescia di due ore della missione. Il lancio è avvenuto alle 09:29:52 UTC con il lancio del razzo dal padiglione Baikonur.
Durante il volo - che è durato due giorni e 22 ore - Tereshkova ha orbitato attorno alla Terra quarantotto volte. Il suo volo ebbe luogo solo due giorni dopo Vostok 5 fu lanciato, pilotato da Valery Bykovsky, e orbitò attorno alla Terra contemporaneamente alla sua nave. Nel corso del suo volo, gli equipaggi di terra hanno raccolto dati sulla reazione del suo corpo al volo spaziale.
A parte un po 'di nausea (che in seguito dichiarò dovuta a cibo scadente!) Si mantenne per tre giorni interi. Come altri cosmonauti nelle missioni di Vostok, teneva un diario di volo e scattava fotografie dell'orizzonte - che furono successivamente utilizzate per identificare gli strati di aerosol all'interno dell'atmosfera - e orientava manualmente l'astronave.
Il primo giorno della sua missione, ha segnalato un errore nel programma di controllo, che ha fatto salire l'astronave dall'orbita invece di scendere. Il team sulla Terra ha fornito a Tereshkova nuovi dati per entrare nel programma di discesa che ha corretto il problema. Dopo aver completato 48 orbite, la sua imbarcazione iniziò a scendere verso la Terra.
Quando l'imbarcazione rientrò nell'atmosfera, Tereshkova fu espulso dalla capsula e paracadutato sulla terra. È atterrata duramente dopo che un forte vento l'ha portata fuori rotta, il che è stato fortunato poiché all'epoca stava scendendo verso un lago. Tuttavia, l'atterraggio le ha causato gravi lividi sul viso ed era necessario un trucco pesante per le apparizioni pubbliche che seguirono.
Vostok 6 sarebbe l'ultima delle missioni di Vostok, nonostante i loro piani per ulteriori voli che coinvolgono donne cosmonauti. Nessuno degli altri quattro del primo gruppo di Tereshkova ebbe la possibilità di volare e, nell'ottobre del 1969, il pionieristico gruppo cosmonauta femminile fu sciolto. Sarebbero passati 19 anni prima che un'altra donna volasse come parte del programma spaziale sovietico - Svetlana Savitskaya, che volò come parte del Soyuz T-7 missione.
Dopo Vostok 6:
Dopo il ritorno a casa, alcuni elementi dell'Aeronautica Sovietica tentarono di screditare Tereshkova. C'erano quelli che dicevano che era ubriaca quando riferiva al trampolino di lancio ed era insubordinata mentre era in orbita. Queste accuse sembravano essere correlate alla sua malattia che aveva sperimentato mentre era nello spazio, e al fatto che aveva apportato correzioni alla squadra di controllo a terra - che apparentemente era vista come lieve.
È stata anche accusata di condotta ubriaca e disordinata di fronte a un capitano della milizia a Gorkiy. Tuttavia, il generale Nikolai Kamanin - il capo dell'addestramento del cosmonauta nel programma spaziale sovietico all'epoca - difese il personaggio di Tereshkova e respinse invece i suoi detrattori. La reputazione di Tereshkova è rimasta intatta e ha continuato a diventare un ingegnere cosmonauta e ha trascorso il resto della sua vita in posizioni politiche chiave.
Nel novembre del 1963, Tereshkova sposò Andrian Nikolayev, un altro cosmonauta sovietico, a un matrimonio che ebbe luogo al Palazzo delle Nozze di Mosca. Lo stesso Krusciov presiedette, con la partecipazione di importanti leader del governo e dei programmi spaziali. Nel giugno del 1964, diede alla luce la figlia Elena Andrianovna Nikolaeva-Tereshkova, che divenne la prima persona nella storia ad avere una madre e un padre che avevano viaggiato nello spazio.
Lei e Nikolayev divorziarono nel 1982, e Nikolayev morì nel 2004. Continuò a risposare un orthapaedist di nome Yuliy G. Sharposhnikov, che morì nel 1999. Dopo il suo volo storico, Tereshkova si iscrisse all'Accademia aeronautica di Zhukovsky e si laureò con lode ingegnere cosmonauta. Nel 1977, ha conseguito il dottorato in ingegneria.
La sua fama di cosmonauta ha anche portato a diverse posizioni politiche chiave. Tra il 1966 e il 1974, fu membro del Soviet Supremo dell'Unione Sovietica. Fu anche membro del Presidium del Soviet supremo dal 1974 al 1989 e membro del Comitato centrale dal 1969 al 1991. I suoi successi la portarono anche a diventare rappresentante dell'Unione Sovietica all'estero.
Oltre a diventare membro del World Peace Council nel 1966, vicepresidente della Federazione democratica femminile internazionale e presidente della Società di amicizia sovietico-algerina. Ha anche rappresentato l'Unione Sovietica alla Conferenza delle Nazioni Unite per l'anno internazionale delle donne a Città del Messico nel 1975 e ha guidato la delegazione sovietica alla Conferenza mondiale sulle donne a Copenaghen.
Dopo il crollo dell'Unione Sovietica, Tereshkova perse il suo incarico politico, ma rimase un importante personaggio pubblico. Fino ad oggi, è venerata come eroe e una delle maggiori collaboratrici del programma spaziale russo. Nel 2011, è stata eletta alla Duma di Stato (la camera bassa della legislatura russa) dove continua a prestare servizio.
Nel 2008, Tereshkova è stata invitata nella residenza del Primo Ministro Vladimir Putin a Novo-Ogaryovo per la celebrazione del suo settantesimo compleanno. Nello stesso anno, divenne una fiaccola della staffetta della torcia delle Olimpiadi estive del 2008 a San Pietroburgo, in Russia. Ha anche espresso interesse a viaggiare su Marte, anche se si trattava di un viaggio di sola andata.
Legacy and Honours:
Per i suoi successi, Tereshkova ha ricevuto numerosi riconoscimenti e riconoscimenti. È stata decorata con la medaglia dell'Eroe dell'Unione Sovietica (il più alto riconoscimento dell'URSS), nonché l'Ordine di Lenin, l'Ordine della Rivoluzione d'Ottobre e molte altre medaglie.
I governi stranieri le hanno anche assegnato l'Ordine di Karl Marx, l'Eroe del lavoro socialista della Cecoslovacchia, l'Eroe del lavoro del Vietnam, l'Eroe della Mongolia, la Medaglia d'oro delle Nazioni Unite per la pace e il Simba International Women's Movement Award. Ha la cittadinanza onoraria in più città dalla Bulgaria, Slovacchia, Bielorussia e Mongolia ad est, fino a Svizzera, Francia e Regno Unito ad ovest.
Grazie al suo ruolo pionieristico nell'esplorazione dello spazio, un certo numero di oggetti e caratteristiche astronomici sono stati nominati in suo onore. Ad esempio, il cratere Tereshkova sul lato opposto della Luna prese il nome da lei. Il pianeta minore 1671 Chaika (che in russo significa "Gabbiano") è chiamato in suo onore Vostok 6 indicativo di chiamata di missione.
Numerosi monumenti e statue sono stati eretti in suo onore e il Monumento ai conquistatori dello spazio a Mosca presenta la sua immagine. Le strade di tutta l'ex Unione Sovietica e le nazioni del blocco orientale furono ribattezzate in suo onore, così come la scuola di Yaroslavl dove studiò da bambina. Il Planetario Yaroslavl, costruito nel 2011, è stato creato in suo onore, e il Museo di V.V. Tereshkova - Cosmos esiste vicino al suo villaggio natale di Maslennikovo.
L'era spaziale è stata un'epoca di risultati davvero sorprendenti. Non solo gli astronauti come Tereshkova hanno rotto i legami scontrosi della Terra, hanno anche dimostrato che l'esplorazione dello spazio non conosce restrizioni di genere. E anche se passerebbero decenni prima che persone come Svetlana Savitskaya e Sally Ride entrassero nello spazio, Tereshkova sarà ricordata per sempre come la donna che ha tracciato la pista per tutte le astronaute femminili.
Abbiamo scritto molti articoli su Valentina Tereshkova per Space Magazine. Ecco chi sono gli astronauti più famosi ?, Dallo spazio alle Olimpiadi, qual è l'era spaziale ?, Chi fu il primo uomo ad andare nello spazio ?, Chi fu il primo cane ad andare nello spazio ?, Chi fu la prima scimmia a andare nello spazio? e quanti cani sono stati nello spazio?
Se desideri maggiori informazioni su Valentina Tereshkova, dai un'occhiata a StarChild: Valentina Tereshkova della NASA, ed ecco un link alla NASA Imagine the Universe: First Women in Space.
Astronomia Cast ha anche alcuni buoni episodi sull'argomento. Ecco l'episodio 124: Space Capsules. Parte I - Vostok, Mercurio e Gemelli.
fonti:
- Wikipedia - Valentina Tereshkova
- Wikipedia - Programma Vostok
- NASA: Star Child - Valentina Tereshkova
- NASA - Ride and Tereshkova: cambiare il corso dell'esplorazione dello spazio umano
- Astronautix - Tereshkova
