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In un'altra immagine incredibilmente meravigliosa, Hubble ha catturato una nebulosa planetaria unica nidificata all'interno di un ammasso stellare aperto. Questa spettacolare struttura contiene gli strati esterni di una stella simile al sole che sono stati inviati nello spazio interstellare durante le fasi finali della vita della stella. Questi sudari gassosi luminosi furono liberati dalla stella dopo che era rimasta senza carburante per sostenere le reazioni nucleari nel suo nucleo. Il nostro sole subirà un processo simile, ma non per altri 5 miliardi di anni circa. Ma che bel modo di andare!
Maggiori informazioni su questa immagine:
L'immagine è stata scattata nel novembre 2008 con la Wide Field Planetary Camera 2. NGC 2818 è una delle pochissime nebulose planetarie nella nostra galassia situata all'interno di un ammasso aperto. I colori nell'immagine rappresentano una gamma di emissioni provenienti dalle nuvole della nebulosa: il rosso rappresenta l'azoto, il verde rappresenta l'idrogeno e il blu rappresenta l'ossigeno.
I cluster aperti, in generale, sono vagamente legati e si disperdono per centinaia di milioni di anni. Le stelle che formano nebulose planetarie in genere vivono per miliardi di anni. Quindi, è raro che un ammasso aperto sopravviva abbastanza a lungo da consentire a uno dei suoi membri di formare una nebulosa planetaria. Questo ammasso aperto è particolarmente antico, stimato in quasi un miliardo di anni.
Le nebulose planetarie possono avere strutture estremamente varie. NGC 2818 ha una forma complessa che è difficile da interpretare. Tuttavia, a causa della sua posizione all'interno del cluster, gli astronomi hanno accesso alle informazioni sulla nebulosa, come la sua età e distanza, che altrimenti non potrebbero essere conosciute.
Le nebulose planetarie svaniscono gradualmente per decine di migliaia di anni. Il nucleo caldo e residuo di NGC 2818 alla fine si raffredderà per miliardi di anni come un nano bianco.
Fonte: HubbleSite
