Se un gruppo di stelle esplosive non avesse forgiato gli elementi più pesanti dell'universo miliardi di anni fa, non ci sarebbe ferro per le nostre fanciulle, né piombo nei nostri Zeppelin e pietre per far rotolare tutta la notte.
Questo per dire che la natura non ha mai avuto bisogno degli umani per essere totalmente metal - e il 2019 non ha fatto eccezione. Quest'anno è stato così metallico che i Cacatua si sono insegnati a battere la testa, le mucche hanno cavalcato uragani attraverso il mare e i buchi neri sono diventati così pesanti da sfidare la fisica.
In umile apprezzamento di queste storie epiche e di altre, offriamo la seguente raccolta di 10 volte in cui la natura era totalmente metal nel 2019.
1. La mamma del tricheco affonda la barca
Un tricheco è un siluro dai denti a sciabola avvolto in 2.000 libbre. (900 chilogrammi) di grasso increspato. Probabilmente non passi molto tempo a pensare a quanto siano brutali queste unità del mare artico, a meno che tu non abbia avuto la sfortuna di avvicinarti troppo a uno o ai suoi polpacci.
Questo è stato il caso di un gruppo di scienziati marini russi a settembre, quando sono sbarcati su una remota isola nell'Artico russo durante una spedizione di ricerca. Secondo un rapporto della Russian Geological Society, il team ha pilotato la sua nave da sbarco un po 'troppo vicino a una madre tricheco e ai suoi bambini, spingendo la mamma ad attaccare la nave e distruggerla. "La barca è affondata", dice il rapporto, anche se, per fortuna, "tutti i partecipanti all'atterraggio hanno raggiunto la riva in sicurezza".
Anche la madre tricheco e la sua famiglia erano incolumi. Quando è stata l'ultima volta che hai fatto saltare in testa una barca e te ne sei andato incolume?
2. Le renne formano il mosh pit
Rudolph la renna dal naso rosso non passò alla storia per la sua abilità nel combattimento. Ruminose ed erbivore, le renne sono molto più brave a scappare dai predatori che a combatterle. Spaventare abbastanza renne allo stesso tempo, tuttavia, e la loro folle corsa per la sicurezza potrebbe trasformarsi in una forza inarrestabile della natura.
A febbraio, un documentario su PBS chiamato "Wild Way of the Vikings" ha mostrato come appare quando ciò accade. Si chiama "ciclone di renne". Quando minacciato (diciamo, dalle zanne di un lupo o dalla freccia di un cacciatore), un branco di renne può precipitarsi sul terreno in una forma a spirale che rende impossibile per un predatore prendere di mira qualsiasi singolo membro del branco. Questi cicloni un tempo confondevano i cacciatori vichinghi in Norvegia, spiega il documentario. Ma ora, grazie ad alcuni incredibili filmati sui droni, noi moderni raccoglitori possiamo meravigliarci della bellezza di questo mosh burry peloso mentre masticiamo carne a scatti dalla sicurezza delle nostre case.
3. I vermi della testa sveglia il mare
Se le renne dimostrano che la natura non ha avuto bisogno degli umani per inventare il mosh pit, questi vermi profondi dimostrano che neanche la natura ha bisogno di noi per inventare il headbanging.
In agguato nelle spugne marine fino a 550 piedi (167 metri) in profondità al largo della costa del Giappone, i vermi delle dimensioni di una graffetta chiamati Leocratides kimuraorum sono quasi trasparenti ed eccezionalmente silenziosi, fino a quando non è il momento di scatenarsi. Quando due vermi si impegnano in quello che i ricercatori descrivono come un "combattimento di bocca", si caricano prima con la bocca, espandono i muscoli della gola per creare una bolla ad alta tensione e poi le teste di testa fino a quando quelle bolle scoppiano in un "schiocco dell'orecchio". " In uno studio dell'8 luglio, i ricercatori hanno scoperto che ogni pop può raggiungere fino a 157 decibel in acqua, rendendo queste risse in rissa alcune delle interazioni animali più rumorose nel mare (non male per un alimentatore di fondo).
4. Le cavallette diventano bibliche
"Grasshopper Blizzard" suona come un nome approssimativo per una delle 10 piaghe che furono tagliate dall'Antico Testamento prima della stampa. Ma la gente di Las Vegas ha avuto modo di assistere in prima persona a un simile evento quest'estate, quando decine di migliaia di insetti migratori brulicavano in città per diverse notti di fila.
Lo sciame era così denso che i meteorologi lo scambiarono per una tempesta quando la nuvola di insetti apparve sui radar meteorologici il 27 luglio. Alcune settimane dopo, gli innocui insetti scomparvero, lasciando, come fanno molti visitatori di Las Vegas, senza nulla.
5. Le galassie cannibali si scontrano
Le galassie si cannibalizzano continuamente. La Via Lattea mangia altre galassie; la nostra vicina galassia di Andromeda lo fa. E quando i due inevitabilmente si schiantano l'uno contro l'altro tra circa 4 miliardi di anni, si faranno l'un l'altro. La giustizia è dolce (e apparentemente sa di stelle).
Gli astronomi non sono sicuri esattamente cosa accadrà quando la nostra galassia si schianterà contro Andromeda, ma probabilmente sarà disordinata. I buchi neri una volta dormienti potrebbero dare vita, le stelle rimbalzeranno per quattro miliardi di miglia fuori dall'orbita e le radiazioni cosmiche scoppiettanti maccheranno il cielo in ogni direzione. Per una foto di come potrebbe apparire, dai un'occhiata al cumulo galattico in corso noto come NGC 6052. Come mostrato in una foto epica scattata dal telescopio spaziale Hubble a marzo, due grandi galassie nella costellazione di Ercole (circa 230 milioni di luce -years away from Earth) si infrangono l'un l'altro come una sega circolare che morde il legno.
Studiare questa carneficina cosmica potrebbe aiutare gli astronomi a trovare alcuni indizi sull'incidente che attende la Via Lattea. O potrebbe essere solo un bel promemoria che la vita è futile e insignificante. In entrambi i casi!
6. Le formiche del bunker mangiano i loro morti
Nelle notizie sui cannibali più vicini a casa, un gruppo di formiche è caduto in un rifugio antiatomico nucleare in Polonia e si sono divorati per sopravvivere per anni.
Questo è ciò che gli scienziati hanno scoperto quando hanno trovato una colonia di circa 1 milione di formiche di legno intrappolate in un bunker vicino al confine tedesco-polacco nel 2015. Le formiche facevano parte di una colonia più grande che viveva su una base nucleare degli anni '60, ma apparentemente avevano caduto attraverso un tubo di ventilazione che terminava in una lunga goccia sul pavimento del bunker. La fuga era impossibile e il cibo inesistente; per sopravvivere, gli sfortunati naufraghi devono aver mangiato a vicenda i cadaveri, ha riferito il team in uno studio opportunamente inquietante del 31 ottobre. In effetti, in un'analisi di 150 cadaveri dalla stanza, il 93% ha mostrato segni di essere mangiato. (Metallo.)
Il cannibalismo non è nuovo alle formiche di legno; la specie è nota per nutrire i suoi piccoli con i cadaveri di nemici caduti accumulati durante le guerre di formiche, hanno osservato i ricercatori. Durante un secondo viaggio nel bunker, il team ha installato una tavola di legno che collega il pavimento del bunker al tubo del soffitto. La maggior parte delle formiche fuggì nel corso dell'anno, finalmente libere di cannibalizzare i propri nemici anziché i loro compagni, come previsto dalla natura.
7. Il drago fa crescere zanne invisibili
Oltre ad avere un nome assolutamente fantastico, il pesce drago di acque profonde (genere Aristostomias) ha una delle ganasce più metalliche in natura. La mascella del predatore a forma di anguilla può sbadigliare ad angoli di 120 gradi, consentendo a un pesce drago di divorare una preda di oltre la metà delle sue dimensioni. (Immagina un bambino che ingoia un neonato. Yikes.) Potresti pensare che la vista di brividi come questi sarebbe sufficiente a far correre le creature marine spaventate, ma le zanne del pesce drago sono praticamente invisibili, nemmeno riflettendo la luce dal proprio corpo bioluminescente del pesce .
Come è possibile questa prodezza di mimetizzazione carnivora? Uno studio pubblicato a giugno ha esaminato le zanne di pesce drago al microscopio elettronico, trovando una serie di nanocristalli granulometrici punteggiati attraverso lo smalto di ogni dente che impedisce la dispersione della luce. Lo stesso trucco potrebbe ispirare dispositivi di occultamento a misura d'uomo, hanno scritto i ricercatori, permettendo ai Babbani subdoli di sgattaiolare come se fossero spente le luci a Hogwarts, nascondendosi in bella vista.
8. Scoperta la marcia della morte più antica del mondo
I fossili sono fantastici perché ci mostrano come vivevano gli animali molto tempo fa, quando i serpenti avevano le gambe e i pinguini avevano le dimensioni di pugili di peso medio. Ma i fossili sono in metallo perché ci mostrano anche come sono morti quegli animali.
Prendi questi pesciolini, che sono morti in una scuola perfettamente conservata quando una valanga sottomarina li ha schiacciati 50 milioni di anni fa. Oppure prendi questo verme appuntito, il cui ultimo tragitto attraverso il fangoso fondale marino è stato immortalato in quella che gli scienziati chiamano la prima "marcia della morte" nei reperti fossili, risalente a circa 550 milioni di anni fa. Quel millepiedi morto ha entusiasmato gli scienziati a settembre, perché ha dimostrato che gli animali sono stati mobili almeno dal periodo ediacarico (da 635 a 539 milioni di anni fa), anche prima di quanto precedentemente stimato. Così lungo, antico verme cadavere. Ti salutiamo.
9. Tsunami devastano il sole
Nel caso in cui te ne fossi dimenticato, il sole della Terra è una palla di fantasmi che esplode costantemente. Ospita imponenti fontane di plasma; "macchie di lava" di materia misteriosa 500 volte più grandi della Terra; e un campo magnetico contorto che si attorciglia, gira, scatta e sferza nello spazio ogni 11 anni circa, rovinando seriamente la rete elettrica terrestre. A luglio, gli scienziati hanno aggiunto nuovi fenomeni a tale elenco, noti come "eventi terminatori". Sono fondamentalmente collisioni di campi magnetici cataclismici all'equatore del sole.
Oltre ad avere un nome epico del 1.000%, queste collisioni "terminatrici" possono provocare tsunami gemelli di lacerazione del plasma sulla superficie della stella in entrambe le direzioni, secondo uno studio del febbraio 2019. Sì, questo significa tsunami di plasma, sul sole, che si muovono a 300 metri al secondo per settimane alla volta. Non c'è niente di diverso in questo ... tranne il fatto che, al momento, gli tsunami sono solo teorici. (I ricercatori che li hanno descritti stavano guardando modelli di campi magnetici e modelli di dati, non osservazioni fisiche.) Tuttavia, sfidiamo gli scienziati a essere audaci e dare alla prossima versione della sonda solare Parker una tavola da surf ... e forse alcuni altoparlanti per far saltare Dick Dale .
10. Pianeta di metallo morto marcisce nello spazio
Finalmente, finiamo con la storia più letteralmente metal dell'anno. Ad aprile, gli astronomi hanno scoperto i resti frantumati di un pianeta morto in orbita attorno a un sole morto in un desolato sistema solare a 400 milioni di anni luce dalla Terra. Il cuore spezzato del pianeta espirato è fatto di vero metallo pesante, e questo mondo orbita a rotta di collo attraverso uno sporco torace cosmico pieno di altri pezzi di pianeti morti.
Come sono morti questi mondi? Probabilmente la loro stessa stella li travolse di fiamme mentre si gonfiava verso l'esterno durante le fasi finali della sua vita, quindi divorò tutti gli avanzi dopo essere collassato in una nana bianca (la buccia superdensa e gravitazionalmente intensa di una stella morta). Il rimanente pezzo planetario che compone il nuovo mondo morto, potrebbe essere sopravvissuto solo grazie alla forza del suo nucleo di metallo pesante, che ora vola attorno alla stella morta come un missile, completando un'orbita ogni 2 ore.
Piangi il pianeta morto e la sua stella morta se vuoi, ma non compatirli; un giorno, dicono gli astronomi, dopo che il nostro sole si esaurirà e collasserà inevitabilmente, il nostro sistema solare avrà probabilmente lo stesso aspetto.
Buone vacanze!
