L'umanità ha un destino? Dobbiamo compiere un compito prima di finire come specie o forse continuiamo, in continua evoluzione ed esplorazione? Gli esploratori tra noi sicuramente vogliono continuare, e le loro speranze sono puntate direttamente sulle stelle. Il libro Oltre la terra è una raccolta di saggi di visionari che si impegnano a raggiungere questo obiettivo. Le loro idee e i loro piani mostrano una ferma convinzione su un destino che include l'avanzamento della nostra frontiera al di fuori della Terra.
Scendere dalla Terra è semplice; prendi un grosso razzo e lancia le persone verso l'alto. Eppure, a questo proposito, non stiamo avanzando. Semmai, ci stiamo ritirando. Per spingere la frontiera dell'umanità, dobbiamo stabilire una presenza umana nello spazio. Le persone devono essere in grado di vivere in un ambiente alieno e, mentre sono lì, contribuire al benessere di coloro che rimangono indietro. Come stiamo vedendo con la Stazione Spaziale Internazionale, possiamo farlo, ma non sarà semplice. Inoltre, qualsiasi sforzo maggiore di un avamposto in orbita terrestre bassa avrà bisogno di un sostegno sostanziale dalla maggior parte, se non da tutte le nazioni sulla Terra. Cioè, tutta l'umanità. È interessante notare che, se ciò dovesse accadere, il suo più grande contributo potrebbe essere meno l'estensione della frontiera e più l'unificazione delle nazioni sulla Terra. Poiché con tutti coloro che lavorano verso un obiettivo singolare, gli effetti successivi di conflitti ridotti e una maggiore collaborazione sarebbero una condizione soddisfacente e sufficiente per stabilire una presenza umana nello spazio.
Il libro Oltre la terra è sponsorizzato dal gruppo di lavoro sulla tecnologia aerospaziale. È una raccolta di brevi saggi con ognuno incentrato direttamente su un futuro con gli umani nello spazio. Sebbene il nome del gruppo indichi una tendenza all'hardware e alle attrezzature, la maggior parte dei saggi del libro si riferisce alle scienze leggere. Cioè, gli argomenti riguardano principalmente il modo in cui le persone devono organizzare, pianificare e collaborare. Tuttavia, la visione non è di mescolare alcuni dei paradigmi esistenti in giro. Piuttosto, la maggior parte degli argomenti approfondisce gli aspetti fondamentali del loro particolare problema e dimostra come potrebbero essere utilizzati o modificati per sfruttare le attività spaziali di oggi. L'inizio del libro dà il tono incoraggiando il lettore a considerare l'esistenza come un sistema integrato tra noi stessi, la Terra e lo spazio. Simbolico di ciò è l'effetto generale, la visione dell'astronauta della Terra come una fragile, stretta regione di supporto vitale in un universo altrimenti sterile (almeno da quello che sappiamo). Successivamente, gli argomenti spaziano dalla filosofia della leadership, i batteri sono paralleli alla nostra società e la comunanza di verità, bellezza e amore. Tuttavia, forse per completare l'offerta, alcuni saggi riguardano l'hardware, compresa la valutazione del rischio e la robotica. Ma è l'emotivo più del tattile che guida i contenuti.
Orchestrare questa collezione deve essere stato impegnativo, data la profondità e l'ampiezza dei saggi, ma il risultato parla a volume. Inoltre, Bob Krone, l'editore, evita la duplicazione nel libro e la ripetizione di dibattiti esistenti. Ha sperimentato autori che hanno già raggiunto importanti impegni nel settore spaziale per fornire la profondità. Il risultato è che ogni saggio, sebbene di solito breve a poche pagine l'uno, è un lavoro autonomo, ponderato e conciso. È necessario tempo per digerire ciascuno. Il lettore medio otterrà il massimo facendo una pausa al completamento, a volte per ore, e lavorando sulla bellezza delle idee e sulla sua applicabilità. Poiché le opinioni dell'autore di solito non sono di routine, un altro approccio, forse migliore, è che un gruppo di persone legga lo stesso saggio e ne discuta il contenuto. Date le opinioni puntuali degli autori, ciò dovrebbe condurre ad alcuni piacevoli dibattiti. Soprattutto, però, con il dibattito arriva la consapevolezza che è un altro grande obiettivo del libro.
Considerata la portata della nostra più grande estensione dell'estensione della frontiera, saranno necessari nuovi approcci. L'offerta di idee e direttive è quindi preziosa, ma può anche avere l'effetto del "guerriero della poltrona". Questo è uno svantaggio del libro in quanto i "dovrei" e i "must do" sono frequenti e possono essere fuori impostazione. Inoltre, i pochi cali di sforzi hardware, sebbene interessanti, saranno presto obsoleti. Per fortuna, la NASA è pochissima e la maggior parte degli autori sta prendendo la strada della ricerca di miglioramenti per il futuro piuttosto che trovare difetti nel passato. Infine, data la complessità del problema, le sottigliezze e le sfumature potrebbero non essere prontamente colte da coloro che hanno poca esperienza nella realizzazione di grandi progetti. Tuttavia, per coloro che sono interessati alla ricerca spaziale o alle imprese globali, questo libro offre molte prospettive ponderate e praticabili.
Le persone hanno le conoscenze per viaggiare nello spazio. Possiamo stabilire una presenza al largo della Terra. Gli autori che hanno contribuito ai saggi del libro Oltre la terra sono impegnati in questo sforzo. Come si suol dire, sarà rischioso e avrà un costo. Ma evitare questa impresa, sebbene meno rischiosa, avrà un costo molto maggiore.
Recensione di Mark Mortimer
