Situata a sud del piano dell'eclittica, Piscis Austrinus era una delle 48 costellazioni originali tracciate da Tolomeo, e rimane una delle 88 costellazioni moderne adottate dalla IAU. Piscis Austrinus contiene 7 stelle principali nel suo asterismo e ha 21 stelle Bayer Flamsteed designate all'interno dei suoi confini. Confina con le costellazioni di Capricorno, Microscopio, Grus, Scultore e Acquario. Piscis Austrinus può essere visto da tutti gli osservatori situati a latitudini comprese tra + 55 ° e -90 ° ed è meglio avvistato al culmine durante il mese di ottobre. Oggi l'IYA "Live" Telescope era puntato sulla sua stella più luminosa ... Vuoi vedere?
Piscis Austrinus è anche noto come Piscis Australis - latino per il "pesce del sud". Prima del 20 ° secolo, era anche conosciuto come Piscis Notius. Nella mitologia si dice che rappresenti il genitore dei Pesci. Forse la leggenda veniva dai siriani che non mangiavano pesci, ma li adoravano come dei. I Greci tenevano anche stagni di pesce nei loro templi e una leggenda narra di una donna che fu trasformata in una sirena quando si gettò in uno stagno in un tentativo di suicidio. C'è chi crede che Pesci Austrino sia associato al dio dei pesci assiro Dagon e al dio babilonese Oannes, ma almeno tutti i resoconti danno una storia piuttosto "da pesce"!
Diamo un'occhiata alla stella più luminosa di Piscis Austrinus - Alpha - il simbolo "a" su una carta stellare. Alpha Piscis Austrini è meglio conosciuto come Fomalhaut - la "Bocca della balena". Questa stella di sequenza principale di classe A dista circa 25 anni luce dalla Terra e, come Vega, ha un eccesso di radiazione infrarossa che indicava un disco circumstellare. Non solo ha un disco, ma ha anche un pianeta extrasolare ... Uno che è stato fotografato dal telescopio spaziale Hubble tra il 2004 e il 2006 e confermato nel 2008! Il pianeta delle dimensioni di Giove orbita a circa 11 miliardi di miglia di distanza dalla stella madre e impiega circa 872 anni per compiere l'intero viaggio - e potrebbe benissimo avere un sistema ad anello che fa impallidire quello di Saturno.
Come vanno le stelle, Fomalhaut è abbastanza interessante da solo. Anticamente era considerata una delle quattro stelle "reali" che segnavano le direzioni cardinali e Tolomeo le dava anche un significato astrologico. È una giovane stella, forse dai 100 ai 300 milioni di anni fa e fa parte del gruppo Castor di Moving Stars. L'associazione stellare nel gruppo Castor include stelle di età, origine e velocità simili e comprende Castor, Fomalhaut, Vega, Alpha Cephei e Alphae Librae. Tutte queste stelle potrebbero aver avuto origine dalla stessa posizione ad un certo punto nel tempo, il che potrebbe averle rese parte dell'ammasso stellare. Nel binocolo noterai anche un'altra stella vicina - TW Piscis Austrini - è anche un membro di questo gruppo e potrebbe effettivamente essere un compagno fisico di Fomalhaut. Tieni d'occhio TW, però! Perché, come indica la sua designazione di due lettere, è una stella variabile ... Ma non una qualsiasi variabile. TW Piscis Austrini è una stella svasata! Mentre i razzi possono scoppiare periodicamente nel giro di poche ore o giorni senza un calendario prevedibile, TW è anche un candidato privilegiato per ospitare una zona abitabile simile alla Terra!
