Il rivoluzionario Dawn Asteroid Orbiter della NASA ha iniziato la fase di avvicinamento finale all'asteroide gigante Vesta e ha scattato la sua prima immagine scientifica. L'immagine è stata scattata il 3 maggio, quando Dawn si trovava a circa 1,21 milioni di chilometri (752.000 miglia) da Vesta usando l'imager scientifico noto come Framing Camera.
Oltre alla pura gioia di vedere Vesta da vicino per la prima volta, le immagini svolgono un ruolo cruciale nella navigazione di Dawn proprio attraverso lo spazio e raggiungono con successo l'orbita attorno al protopianeta che si è quasi formata in un pianeta a tutti gli effetti.
Vesta è il secondo oggetto più massiccio nella cintura degli asteroidi e ha un diametro di 530 chilometri (330 miglia).
L'alba dovrebbe essere catturata in orbita attorno a Vesta intorno al 16 luglio mentre il team di ingegneri lavora per manovrare la navicella spaziale per abbinare il percorso degli asteroidi attorno al sole usando i propulsori ionici esotici. Usando le stelle di sfondo nelle immagini dell'inquadratura della telecamera, saranno in grado di determinare la posizione di Dawn nello spazio rispetto alle stelle per navigare con precisione nella traiettoria dei veicoli spaziali verso Vesta.
"Dopo aver percorso i mari dello spazio per oltre un miliardo di miglia, il team di Dawn ha finalmente individuato il suo obiettivo", ha affermato Carol Raymond, vice investigatrice principale di Dawn presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California. "Questa prima immagine fa pensare a ritratti dettagliati di vieni dalla prossima visita di Dawn. ”
Le migliori immagini di Vesta fino ad oggi sono state prese dal telescopio spaziale Hubble. Jim Adams, vicedirettore della scienza planetaria, mi ha detto che le immagini della Framing Camera di Dawn supereranno quelle di Hubble in poche settimane.
Dawn entrerà inizialmente in un'orbita polare altamente ellittica attorno a Vesta e inizierà a raccogliere dati scientifici ad agosto da un'altitudine di circa 1.700 miglia (2.700 chilometri). L'orbita verrà ridotta per gradi per raccogliere dati ad alta risoluzione mentre Dawn trascorre circa un anno a raccogliere dati dai suoi tre strumenti scientifici.
Successivamente Dawn sarà indirizzata a Cerere, il più grande oggetto nella fascia degli asteroidi che raggiungerà nel 2015.
Dawn è una missione internazionale.
Le telecamere per l'inquadratura sono state sviluppate e costruite sotto la guida dell'Istituto Max Planck per la ricerca sul sistema solare, Katlenburg-Lindau, Germania, con importanti contributi dell'Istituto di ricerca planetaria del Centro aerospaziale tedesco (DLR), Berlino, e in coordinamento con il Institute of Computer and Communication Network Engineering, Braunschweig. Il progetto della fotocamera per inquadratura è finanziato dalla Max Planck Society, DLR e NASA.
La telecamera di mappatura visibile e infrarossa è stata fornita dall'Agenzia Spaziale Italiana. Il rilevatore di raggi gamma è stato fornito dal laboratorio nazionale di Los Alamos.
Maggiori informazioni su Dawn nella mia storia precedente:
Dawn rivoluzionaria in chiusura su Asteroid Vesta con gli occhi aperti
