Il 28 giugno la navicella spaziale Cassini della NASA è passata da Tethys, una luna di Saturno larga 1.062 chilometri (662 miglia) che è quasi interamente fatta di ghiaccio. Tethys è ricoperto da crateri di tutte le dimensioni, ma di gran lunga il più drammatico di tutti è l'enorme cratere di Ulisse, che si estende su un impressionante 450 chilometri (280 miglia) di emisfero settentrionale della luna - quasi due quinti del suo intero diametro!
In effetti, qualunque cosa colpisse Tethys in un lontano passato probabilmente avrebbe dovuto frantumarlo in pezzi ... ma non lo fece.
Probabilmente Tethys si tenne insieme perché quando si verificò l'impatto che formò Odisseo, la luna era ancora parzialmente fusa. È stato in grado di assorbire parte dell'energia dell'impatto e quindi evitare la disintegrazione, anche se è stato lasciato con una cicatrice da battaglia come un ricordo eterno.
Le immagini seguenti sono immagini grezze dell'ultimo passaggio di Tethys di Cassini, che mostra il terreno accidentato della luna e le porzioni di Ulisse da una distanza di 68.521 chilometri (42.577 miglia).
Il picco centrale di Ulisse è crollato, lasciando una depressione - un'altra indicazione che la luna non era del tutto solida al momento dell'impatto.
Teti orbita attorno a Saturno a una distanza di 294.660 chilometri (183.100 miglia), circa 62.000 miglia più vicina della Luna rispetto alla Terra. Una così stretta vicinanza a Saturno sottopone Tethys alle forze di marea, il cui riscaldamento per attrito probabilmente ha contribuito a impedirgli di raffreddarsi e solidificarsi più a lungo delle lune più distanti. Di conseguenza, Tethys appare un po 'meno craterizzata rispetto alle lune sorelle Rhea e Dione, che portano ancora i segni dei loro primi impatti ... anche se guardando la regione a sud di Ulisse è difficile immaginare un luogo più ampiamente craterizzato.
Tethys è solo un altro promemoria del luogo violento in cui può essere il nostro sistema solare. Scopri di più su Tethys sul sito della missione Cassini qui.
Crediti immagine: NASA / JPL / Space Science Institute. A cura di J. Major. Le immagini non sono state calibrate o convalidate e ognuna è stata regolata e messa a livello per evidenziare i dettagli della superficie e in alcune aree il deinterlacciamento è stato utilizzato per rimuovere artefatti lineari non elaborati.
