Credito d'immagine: NASA / JPL
Il 19 giugno, la NASA lancerà Aura, un satellite di prossima generazione per l'osservazione della Terra. Aura fornirà le migliori informazioni sulla salute dell'atmosfera terrestre.
Aura aiuterà gli scienziati a capire in che modo la composizione atmosferica influenza e risponde al cambiamento climatico della Terra. Il satellite aiuterà a rivelare i processi che collegano la qualità dell'aria locale e globale. Seguirà anche la misura in cui lo strato protettivo di ozono della Terra si sta riprendendo.
Aura porterà quattro strumenti progettati per rilevare diversi aspetti dell'atmosfera terrestre. Gli strumenti forniranno un quadro completo e senza precedenti della composizione dell'atmosfera. Aura esaminerà l'atmosfera dalla troposfera, dove vive l'umanità, attraverso la stratosfera, dove risiede lo strato di ozono e protegge la vita sulla Terra.
La visione spaziale di Aura sull'atmosfera e la sua chimica completerà la prima serie di satelliti del sistema di osservazione della Terra della NASA. Gli altri satelliti sono Terra, che monitora la terra; e Aqua, che osserva il ciclo dell'acqua della Terra.
"Ottenere questa visione globale della Terra porterà sicuramente nuove scoperte scientifiche che serviranno come trampolini di lancio essenziali per la nostra ulteriore esplorazione della Luna, Marte e oltre, la base della Vision for Space Exploration", ha dichiarato l'amministratore della NASA Sean O’Keefe.
Aura aiuterà a rispondere a domande scientifiche chiave, incluso se lo strato di ozono si sta riprendendo. I dati sull'aura possono rivelarsi utili nel determinare l'efficacia degli accordi internazionali che vietano le sostanze chimiche che riducono lo strato di ozono come i clorofluorocarburi (CFC).
Aura rileverà accuratamente i livelli globali di CFC e i loro sottoprodotti, cloro e bromo, che distruggono l'ozono. Aura seguirà anche le fonti e i processi che controllano la qualità dell'aria globale e regionale. Aiuterà a distinguere tra le fonti naturali e quelle causate dall'uomo di questi gas. Quando l'ozono esiste nella troposfera, agisce come inquinante dell'aria. L'ozono troposferico è legato ad alti livelli di precursori come biossido di azoto, monossido di carbonio e idrocarburi volatili. Aura aiuterà gli scienziati a seguire le fonti di ozono troposferico e i suoi precursori.
"Aura, il primo laboratorio completo nello spazio che ci aiuta a comprendere meglio la chimica e la composizione dell'atmosfera terrestre, è fondamentalmente una missione per comprendere e proteggere la stessa aria che respiriamo", ha affermato il dott. Ghassem Asrar, NASA Associate Administrator for Earth Science. "È anche un complemento perfetto per gli altri nostri satelliti del Sistema di osservazione della Terra che, insieme, aiuteranno la nostra nazione e i nostri vicini determinando l'estensione, le cause e le conseguenze regionali del cambiamento globale."
Man mano che la composizione dell'atmosfera terrestre cambia, cambia anche la sua capacità di assorbire, riflettere e trattenere l'energia solare. I gas a effetto serra, compreso il vapore acqueo, intrappolano il calore nell'atmosfera. Gli aerosol dispersi nell'aria da fonti umane e naturali assorbono o riflettono l'energia solare in base a colore, forma, dimensioni e sostanza. L'impatto di aerosol, ozono troposferico e vapore acqueo troposferico superiore sul clima terrestre rimane in gran parte non quantificato. La capacità di Aura di monitorare questi agenti aiuterà a svelare parte del loro mistero.
I quattro strumenti di Aura, l'ecoscandaglio per arti ad alta risoluzione; la sirena per arto a microonde; lo strumento di monitoraggio dell'ozono; e lo spettrometro ad emissione troposferica lavorerà insieme per fornire misurazioni nella troposfera e nella stratosfera per aiutare a rispondere a importanti domande sul clima.
L'ecoscandaglio per arti dinamiche ad alta risoluzione è stato costruito dal Regno Unito e dagli Stati Uniti. Lo strumento di monitoraggio dell'ozono è stato costruito dai Paesi Bassi e dalla Finlandia in collaborazione con la NASA. Il laboratorio di propulsione a reazione della NASA, Pasadena, California, ha costruito lo spettromero di emissione troposferico e lo strumento per suonare gli arti a microonde. Il Goddard Space Flight Center della NASA, Greenbelt, Md., Gestisce la missione Aura.
Earth Science Enterprise della NASA è dedicata alla comprensione della Terra come sistema integrato e all'applicazione di Earth System Science per migliorare la previsione del clima, del tempo e dei pericoli naturali utilizzando l'esclusivo punto panoramico dello spazio.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
