Ecco un cortometraggio di Asteroid 2005 YU55, creato dai dati raccolti dall'antenna Deep Space Network di 70 metri a Goldstone, in California. Sono le immagini a più alta risoluzione mai generate dal radar di un oggetto vicino alla Terra.
I dati provengono dal 7 novembre 2011 tra le 19:24 e le 21:35 UT (14:24 e 16:35 EST). All'epoca, il 2005 YU55 era a circa 860.000 miglia (1,38 milioni di chilometri) di distanza dalla Terra. La risoluzione è di 4 metri per pixel.
“Il film mostra il piccolo sottoinsieme di immagini ottenute a Goldstone il 7 novembre che hanno terminato l'elaborazione. Animando una sequenza di immagini radar, possiamo vedere più dettagli di superficie di quanto sia altrimenti visibile ”, ha affermato l'astronomo radar Lance Benner, il principale investigatore delle osservazioni YU55 del 2005. "L'animazione rivela una serie di strutture sconcertanti sulla superficie che non abbiamo ancora capito. Ad oggi, abbiamo visto meno della metà della superficie, quindi ci aspettiamo più sorprese ".
La traiettoria dell'asteroide 2005 YU55 è ben compresa. Al punto di approccio più vicino oggi alle 15:28 PST (18:28 EST / 2328 UTC), non era più vicino di 201.700 miglia (324.600 chilometri), come misurato dal centro della Terra. L'influenza gravitazionale dell'asteroide non avrà alcun effetto rilevabile su nulla qui sulla Terra, comprese le maree o le placche tettoniche del nostro pianeta. Sebbene YU55 del 2005 si trovi in un'orbita che la porta regolarmente in prossimità della Terra (e di Venere e Marte), l'incontro del 2011 con la Terra è il più vicino che questa roccia spaziale è arrivata per almeno gli ultimi 200 anni.
L'ultima volta che una roccia spaziale tanto grande si è avvicinata alla Terra è stata nel 1976, anche se gli astronomi all'epoca non erano a conoscenza del flyby. Il prossimo approccio noto di un asteroide così grande sarà nel 2028.
Emily Lakdawalla sul Blog della Planetary Society ha un articolo che spiega come vengono create le immagini dai dati radar.
