Da dove viene il sistema solare? Come siamo passati dallo spazio a una stella con pianeti che orbitavano attorno ad esso? Prima di poter osservare la formazione del sistema solare, dobbiamo vedere come appariva questa regione.
Durante la Via Lattea, ci sono nuvole di gas freddo e polvere, seduti lì, senza fare nulla. Ad un certo punto in un lontano passato, questa nuvola era disturbata; o attraverso la collisione di un'altra galassia o l'esplosione di una stella massiccia.
L'esplosione avrebbe mandato onde nello spazio che ha stretto insieme gas e polvere. Il materiale aggregato è stato in grado di attrarre più materiale con la sua gravità e ha iniziato a raccogliersi nella nebulosa solare. Il movimento reciproco di tutti gli atomi nella nuvola ha dato alla nebulosa solare una direzione per girare.
Il sole si è formato dalla più grande raccolta di massa al centro della nebulosa solare. Poiché ruotava rapidamente, il resto della nebulosa si raccoglieva in un disco schiacciato attorno al Sole appena nato - gli astronomi lo chiamano un disco di accrescimento. All'interno del disco di accrescimento, ulteriori gruppi si sono riuniti insieme; questi alla fine formerebbero i pianeti.
I pianeti iniziarono come minuscoli granelli di polvere che si ammassarono insieme. Mentre continuavano a radunarsi, divennero ciottoli, rocce, massi e infine planetoidi. Questi planetoidi si sono scontrati violentemente insieme per diventare i pianeti che conosciamo oggi.
Studiando il decadimento degli elementi radioattivi nei meteoriti, gli astronomi sono stati in grado di determinare che il Sistema Solare si è formato circa 4,6 miliardi di anni fa.
Quando gli astronomi guardano nell'universo, vedono altri sistemi solari formarsi in diverse fasi. Alcuni sono grandi nuvole di polvere fredda, altri stanno iniziando a crollare. Altri hanno dischi di accrescimento, e alcuni potrebbero persino avere pianeti che cancellano percorsi nella polvere del disco. Non possiamo vedere la formazione del nostro Sistema Solare, ma possiamo vederlo accadere ovunque guardiamo, quindi assumiamo che il nostro Sistema Solare si sia formato allo stesso modo.
Ecco un articolo di Space Magazine sulla formazione planetaria e un altro su come i giganti gassosi potrebbero essersi formati rapidamente.
Ecco un articolo di Wikipedia sulla formazione del sistema solare e un link al simulatore del sistema solare della NASA.
Abbiamo registrato un'intera serie di podcast sul Sistema Solare in Astronomy Cast. Dai un'occhiata qui.
