La NASA ha preso una decisione sul prossimo veicolo dell'equipaggio e ora ha in programma di sviluppare un "nuovo" veicolo spaziale chiamato Multi-Purpose Crew Vehicle (MPCV). L'amministratore della NASA Charles Bolden ha annunciato oggi che il sistema si baserà su progetti originariamente previsti per il veicolo di esplorazione dell'equipaggio di Orione che veniva costruito per riportare gli umani sulla Luna. Questa decisione non dovrebbe essere una sorpresa, e non è un grande salto o un grande cambiamento per la NASA: il veicolo dell'equipaggio Orion è stato in continuo sviluppo da Lockheed Martin e la società stava già apportando modifiche al veicolo per un asteroide proposto missione.
"Siamo impegnati nell'esplorazione umana oltre l'orbita terrestre bassa e non vediamo l'ora di sviluppare la prossima generazione di sistemi per portarci lì", ha detto Bolden. “La NASA Authorization Act stabilisce un chiaro percorso per noi consegnando il trasporto alla Stazione Spaziale Internazionale ai nostri partner del settore privato, in modo che possiamo concentrarci sull'esplorazione dello spazio profondo. Mentre continuiamo in modo aggressivo il nostro lavoro su un veicolo di lancio per ascensori pesanti, stiamo avanzando con un contratto esistente per mantenere in pista lo sviluppo del nostro nuovo veicolo per l'equipaggio. "
La NASA ha dichiarato che Lockheed Martin continuerà a lavorare allo sviluppo dell'MPCV, poiché ha già un articolo di prova costruito su Orion. L'astronave trasporterà quattro astronauti per missioni di 21 giorni e potrà atterrare nell'Oceano Pacifico al largo della costa della California. Il veicolo spaziale avrà un volume pressurizzato di 690 piedi cubici, con 316 piedi cubici di spazio abitabile.
Servirà come veicolo principale dell'equipaggio per le missioni oltre l'orbita terrestre bassa e sarà in grado di condurre regolari operazioni nello spazio (incontro, attracco, attività extraveicolare) in combinazione con i carichi utili erogati da un sistema di lancio per missioni oltre LEO. L'MPCV potrebbe anche essere un sistema di backup per la consegna del carico e dell'equipaggio ISS.
Una missione di 21 giorni potrebbe portare gli astronauti in un asteroide vicino, ma non ci sarebbe abbastanza tempo per una missione di asteroidi di lunga durata e lontana e certamente non su Marte. Ti porterebbe sulla Luna, permettendo agli astronauti di rimanere un paio di settimane e poi tornare a casa, che era ciò che Constellation avrebbe fatto nelle sue prime fasi.
AGGIORNARE: Oggi, durante una conferenza stampa, Doug Cooke, amministratore associato della direzione della missione Exploration Systems della NASA, ha affermato che l'approccio sul veicolo MPCV è che sarà principalmente per il lancio e l'ingresso con capacità nello spazio solo per determinati periodi di tempo. “Per le missioni a lungo termine, supponiamo che abbiamo un'abitazione nello spazio in un compartimento o modulo più grande poiché l'equipaggio avrebbe bisogno di più spazio per periodi di tempo più lunghi. Quindi, sia che stiano andando in orbita lunare o vicino agli asteroidi terrestri, questo veicolo sarebbe mantenuto in modalità dormiente mentre l'equipaggio sarebbe in un altro volume che sarebbe in grado di utilizzare a lungo termine, ma questo veicolo sarebbe usato come il lancio di un più grande volume o per rientro ".
Un tempo il veicolo Orion era stato considerato un veicolo di salvataggio per la Stazione Spaziale Internazionale. Cooke ha detto che questo nuovo veicolo non è stato progettato per quello, ma un altro veicolo potrebbe essere progettato per quello.
Un grande punto di forza è che il nuovo MPCV è progettato per essere 10 volte più sicuro durante la salita e l'entrata rispetto al suo predecessore, lo space shuttle.
"Questa selezione non indica una mentalità aziendale come al solito per i programmi della NASA", ha affermato Cooke, "Il team di governo e industria di Orion ha dimostrato un'eccezionale creatività nel trovare modi per contenere i costi attraverso tecniche di gestione, soluzioni tecniche e innovazione".
Ora, la NASA ha solo bisogno di un razzo che possa portare l'MPCV da qualche parte, così come un nuovo nome per l'MPCV. (Cooke ha dichiarato che un nome per il veicolo non è stata la loro massima priorità.) Cooke ha detto che sperano di fare un annuncio a luglio sul sistema di lancio che verrà utilizzato.
La voce attuale è che il nuovo sistema lanciato su mandato del Congresso si baserà su Ares 5, la NASA di grande vita ha iniziato a progettare nel 2006 per missioni sulla Luna con equipaggio che è stata annullata dal presidente Obama insieme a Orion ...
