Hai sete? Se potessi in qualche modo catturare il vapore acqueo dalla cometa di Rosetta, avresti l'equivalente di due bicchieri d'acqua ogni secondo. È più di quanto gli scienziati si aspettassero, dato che la Cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko sta ancora urlando nel sistema solare interno a più del doppio della distanza tra Marte e il Sole.
"Abbiamo sempre saputo che avremmo visto degassare il vapore acqueo dalla cometa, ma siamo rimasti sorpresi da quanto presto l'abbiamo rilevato", ha dichiarato Sam Gulkis, il principale investigatore dello strumento presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA in California.
“A questo ritmo, la cometa riempirebbe una piscina olimpionica in circa 100 giorni. Ma, man mano che si avvicina al Sole, il tasso di produzione di gas aumenterà in modo significativo. Con Rosetta, abbiamo un fantastico punto di osservazione per osservare da vicino questi cambiamenti e imparare di più sul perché esattamente accadono. "
Le comete sono talvolta chiamate "palle di neve sporche" perché sono raccolte di detriti e ghiaccioli. Dai loro punti di origine nel sistema solare esterno, a volte uno verrà spinto verso il Sole.
Man mano che si avvicina, i ghiacci sanguinano e la cometa sviluppa un involucro di gas che alla fine, con l'aiuto del Sole, si trasformerà in una coda. Alcuni dei principali "volatili" includono acqua, monossido di carbonio, metanolo e ammoniaca.
Le osservazioni sono state fatte il 6 giugno da uno strumento chiamato Strumento a microonde per Rosetta Orbiter (MIRO), scattato quando il veicolo spaziale era a circa 350.000 km (218.000 miglia) dal suo obiettivo. MIRO sta cercando di capire i rapporti relativi degli ingredienti del coma e continuerà a seguire insieme alla cometa mentre si avvicina al sole nell'agosto 2015.
Rosetta, nel frattempo, si avvicinerà alla cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko entro agosto e, se tutto va bene, successivamente schiererà un lander chiamato Philae per controllare la superficie della cometa.
Fonte: Agenzia spaziale europea
