Prendere un raffreddore quando hai già l'influenza suona come uno scenario da incubo. Ma per fortuna, questo non accade molto spesso, secondo un nuovo studio.
In effetti, i ricercatori hanno scoperto che avere l'influenza in realtà riduce le possibilità di una persona di sviluppare un'infezione con un virus del raffreddore comune.
"Quello che abbiamo scoperto è che durante determinate stagioni, quando si hanno alti livelli di circolazione dell'influenza, è meno probabile che tu prenda un raffreddore causato da un rinovirus", ha detto l'autore principale dello studio, il dottor Pablo Murcia, professore senior presso il Centro MRC per Virus Research presso l'Università di Glasgow in Scozia, ha dichiarato in un video sullo studio. Questa scoperta era vera sia a livello di popolazione (significato nell'intera popolazione) sia a livello individuale (significato all'interno di una singola persona).
I ricercatori in genere studiano i virus del raffreddore e dell'influenza separatamente ", ma qui abbiamo dimostrato che dobbiamo anche studiare questi virus insieme come se fosse un ecosistema", ha affermato Murcia in una nota. "Se capiamo come interagiscono i virus e in che modo alcune infezioni virali possono favorirsi o inibirsi a vicenda, allora forse possiamo sviluppare modi migliori per colpire i virus."
Lo studio è stato pubblicato oggi (16 dicembre) sulla rivista Proceedings of National Academy of Sciences.
Più influenza, meno raffreddori
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato le informazioni di oltre 36.000 individui in Scozia, che hanno fornito oltre 44.000 tamponi di gola e naso per i test per le malattie respiratorie in un periodo di nove anni. Questi campioni sono stati testati per 11 tipi di virus respiratori, come i rinovirus, i virus dell'influenza A e B, il virus respiratorio sinciziale e gli adenovirus.
In questa popolazione, il 35% è risultato positivo per almeno un virus e l'8% è risultato positivo per la coinfezione con almeno due virus.
È interessante notare che un'analisi al computer dei dati ha mostrato che quando l'attività dell'influenza ha ripreso in inverno, le infezioni da rinovirus sono diminuite.
"Un modello davvero sorprendente nei nostri dati è il declino dei casi di rinovirus del virus respiratorio ... che si verificano durante l'inverno, nel periodo in cui l'attività dell'influenza aumenta", ha detto la prima autrice dello studio Sema Nickbakhsh, un ricercatore associato presso il Center for Virus Research.
Inoltre, quando i ricercatori hanno esaminato i singoli pazienti, hanno scoperto che le persone con infezione da influenza A avevano il 70% in meno di probabilità di essere infettate con il rinovirus, rispetto ai pazienti con altri tipi di virus.
Virus in competizione
Il nuovo studio non è in grado di determinare il motivo dell'effetto inibitorio tra virus influenzale e rinovirus. Ma i ricercatori hanno una teoria: questi virus potrebbero essere in competizione l'uno con l'altro nel tentativo di replicarsi e causarti sofferenza.
"Riteniamo che i virus respiratori possano competere per le risorse del tratto respiratorio", ha detto Nickbakhsh. Può darsi che questi virus competano per l'infezione di cellule specifiche o che la risposta immunitaria di una persona a un virus renda più difficile che anche l'altro virus causi infezione, ha detto.
E potrebbero esserci altri fattori in gioco, come le persone che restano a casa quando sono malate, il che può ridurre le possibilità di contrarre un altro virus.
Sono necessari ulteriori studi per comprendere meglio i meccanismi biologici alla base di queste interazioni virus-virus, hanno affermato gli autori.
