Una delle maggiori sfide del moderno volo spaziale è trovare un modo per rendere commercialmente possibili il lancio di razzi nello spazio. Ridurre i costi non significherà solo un numero maggiore di lanci, ma la capacità di condurre programmi più ambiziosi nell'orbita terrestre bassa (LEO) e oltre. A tal fine, molte compagnie aerospaziali private stanno investendo nella riusabilità, dove le prime fasi di un razzo e persino interi veicoli vengono recuperate dopo il lancio e il riutilizzo.
Negli ultimi anni, Elon Musk è diventato famoso per il suo sviluppo di booster e carene di primo stadio riutilizzabili. Ma Jeff Bezos di Blue Origin non ha mai avuto problemi quando si tratta di rendere riutilizzabile la flotta di razzi della compagnia. Domenica 29 aprile, la compagnia sta superando un altro traguardo con l'ottavo volo di prova del New Shephard razzo, un evento trasmesso in streaming live.
Come veicolo spaziale di decollo verticale, atterraggio verticale (VTVL) completamente riutilizzabile, il New Shephard è fondamentale per la visione di Blue Origins del volo spaziale commerciale e del turismo spaziale. Composto da una capsula pressurizzata a bordo di un booster, il veicolo combinato si avvia in verticale e accelera per due minuti e mezzo prima che il motore si spenga. La capsula si separa e galleggia in sub-ordine mentre il booster ritorna sulla Terra sotto il suo stesso potere e con l'aiuto dei paracadute.
I preparativi per il lancio sono in corso per l'ottavo volo di prova di New Shepard, mentre continuiamo i nostri progressi verso il volo spaziale umano. Attualmente preso di mira domenica 4/29 con apertura della finestra di lancio alle 830 CDT. Informazioni sul live streaming a venire. @BlueOrigin #GradatimFerociter pic.twitter.com/zAYpAGWB8C
- Jeff Bezos (@JeffBezos) 27 aprile 2018
Chiamata in onore del famoso astronauta Alan Shepard, la capsula dell'equipaggio del razzo ha spazio per sei persone. Questi consisteranno in clienti che desiderano prendere un volo per le altitudini suborbitali e provare la sensazione di assenza di gravità. Come affermano sul loro sito Web:
"Il New Shepard l'interno della capsula è ampio 530 piedi cubici - offrendo oltre 10 volte la stanza che Alan Shepard aveva sul suo volo Mercury. Ospita sei astronauti ed è abbastanza grande da permetterti di galleggiare liberamente e girare capriole senza peso. "
L'annuncio per l'ottavo lancio del test è arrivato venerdì, aprile. 27, quando Bezos ha twittato che "i preparativi per il lancio sono in corso per l'ottavo volo di prova di New Shepard, mentre continuiamo i nostri progressi verso il volo spaziale umano. Attualmente si rivolge a domenica 4/29 con l'apertura della finestra di lancio alle 830 CDT. " Il lancio si svolgerà presso il sito suborbitale della società e il sito di prova del motore vicino alla città di Van Horn, nel Texas occidentale.
Come con il precedente lancio del test di New Shepard, che si è svolto il 12 dicembre 2017, l'equipaggio di questa missione sarebbe il manichino noto come "Mannequin Skywalker" (guarda il video di questo volo qui sotto). Come con il precedente volo senza equipaggio, Mannequin Skywalker testerà i vincoli di sicurezza della capsula prima di un volo di prova con equipaggio.
Alle 0526 (0826 PST), Bezos ha twittato che la finestra di volo - che era stata originariamente impostata per 0845 CDT (0630 PDT) - era stata ritardata a causa di un temporale sul Texas occidentale. Alle 0950 CDT (0750 PDT), Bezos ha pubblicato un tweet di follow-up secondo cui l'obiettivo del decollo era ora 1113 CDT (0913 PST). Lo streaming live inizierà 15 minuti prima del lancio, che puoi guardare visitando il sito Web di Blue Origin.
In caso di successo, questo test di lancio consentirà a Blue Origin di avvicinarsi di più al turismo spaziale. Come Bob Smith, CEO di Blue Origin, ha recentemente indicato in un'intervista a CNBC, spera che la società inizi questi lanci entro la fine di quest'anno. Inoltre, ha affermato che la società continua a perseguire lo sviluppo della tecnologia dei motori, che spera che United Launch Alliance utilizzerà sui suoi Vulcano anche i razzi.
Assicurati di dare un'occhiata al live-steam del lancio e sentiti libero di goderti questo video di New Shepard condurre un volo di turismo spaziale mentre aspetti:
