Cerca di non essere allarmato dalle migliaia di pallide, rosa, macchie da 10 pollici catturate che si infrangono su una spiaggia della California la scorsa settimana. Sono solo dei pesci senzatetto per il pene.
Nonostante il loro soprannome, un "pesce del pene" non è né un pene né un pesce. (Discutete tra di voi.) È davvero un tipo di verme marino non segmentato nativo solo della costa del Pacifico tra il sud dell'Oregon e la Baja California, in Messico. (La foto sopra è stata scattata a Drakes Beach, a nord di San Francisco, il 6 dicembre.) Il vero nome del BLOB è Urechis caupo - ma è più comunemente noto come il "grasso verme del locandiere".
Gli sfortunati soprannomi del verme e la sua forma a salsiccia sono il risultato di centinaia di milioni di anni di costruzione di tane a forma di U lungo la spiaggia. Queste tane, come tutte le buone case, sono per mangiare e fare la cacca.
Dall'estremità anteriore della sua tana, il verme tossisce una rete di muco per catturare piccoli bocconcini di mare come plancton, batteri e altri detriti che passano di lì. Quando il verme succhia di nuovo questa rete nella sua bocca, tiene su bocconcini scelti e getta via il resto attraverso la parte posteriore della sua tana. Lo fa spruzzando un getto d'acqua dal suo sedere. (E hai pensato che "il pesce del pene" fosse divertente.)
Detrito che il pesce del pene ritiene indegno può diventare un pasto per altri piccoli abitanti della spiaggia, come granchi, gamberi e vongole. In effetti, è comune per la tana di un pesce pene ospitare vari animali opportunisti in cerca di un letto e un pasto gratuiti. Questo è il nome da cui deriva il soprannome di "grasso padrone".
Ora, perché migliaia di locandieri grassi potrebbero finire a girovagare per la spiaggia allo stesso tempo? È probabile che una tempesta li abbia sfrattati, ha scritto il biologo Ivan Parr su BayNature.com, dove è stata condivisa la foto sopra. Forti tempeste, in particolare quelle legate a El Niño, possono provocare il caos nelle zone intercotidali dove questi vermi poggiano i loro mozziconi, rompendo i sedimenti di sabbia, rompendo migliaia di accoglienti tane e lasciando i loro abitanti sparsi sulla spiaggia.
La grossa economia del padrone di casa si riprenderà? Non è chiaro: il worm non è stato studiato abbastanza per dire con certezza cosa succederà dopo, ha scritto Parr. Sono necessarie ulteriori ricerche sui pesci del pene.
