SAN FRANCISCO - Lontano sotto la copertura ghiacciata della calotta glaciale della Groenlandia si estende per miglia di roccia fresca - e si estende attraverso quella roccia per circa 1.600 chilometri (1.000 miglia) è una valle che può contenere un fiume sotterraneo, trasportando acqua dalla Groenlandia centrale a nord costa.
In passato, gli aerei che volavano sopra di loro avevano parzialmente mappato una valle rocciosa e sotterranea sotto il ghiaccio, ma la loro copertura radar della regione ha lasciato vuoti, ha detto Christopher Chambers, un ricercatore dell'Università di Hokkaido a Sapporo, in Giappone.
Per creare un quadro più chiaro di ciò che si nasconde sotto la superficie della Groenlandia, Chambers e i suoi colleghi hanno creato simulazioni per esplorare la valle a diverse profondità e modellare come l'acqua potrebbe sciogliersi dalla superficie di un ghiacciaio alle profondità sottostanti - forse creando un fiume che scorre, Chambers ha detto Scienza dal vivo. Ha presentato le loro scoperte il 9 dicembre qui alla riunione annuale dell'American Geophysical Union (AGU).
Le mappe radar hanno mostrato che il fondovalle era estremamente pianeggiante a profondità di 980 piedi e 1.640 piedi (300 metri e 500 metri) sotto il livello del mare, ha detto Chambers. Ciò è molto insolito per una caratteristica così lunga "e che di per sé è come una potenziale pistola fumante che potrebbe essere" un luogo con erosione attiva o deposizione di sedimenti, come un fiume, ha spiegato.
Innanzitutto, i ricercatori hanno modellato digitalmente la valle e rimosso i blocchi di dati mancanti. Una volta che ebbero una valle aperta e continua, la misero in una simulazione della Groenlandia e lo scioglimento dell'acqua dal ghiacciaio iniziò a ridistribuirsi sottoterra, scorrendo lungo la base della valle. Nelle simulazioni, gli scienziati hanno anche incorporato un hotspot noto situato in profondità all'interno della Groenlandia e hanno scoperto che l'hotspot ha generato abbastanza acqua che scorreva per viaggiare lungo la valle dal centro della Groenlandia fino alla costa settentrionale.
"Alla fine, se la raggiungi abbastanza in profondità - meno 500 metri - l'acqua ora scorre per tutta la lunghezza lungo la valle e poi esce al fiordo di Petermann", creando un percorso che misura fino a 1.600 chilometri (1.000 miglia) di lunghezza.
In alcuni punti, la valle si trova a oltre 3000 metri sotto la superficie ghiacciata della Groenlandia, ha aggiunto.
Poiché questo fiume sarebbe corso nelle tenebre per centinaia di miglia sotto il ghiaccio, i ricercatori lo hanno chiamato "Dark River", hanno scritto in un riassunto delle loro ricerche. Il fiume oscuro probabilmente non ha un flusso molto forte o costante, perché lo scioglimento dei ghiacciai si disperde su una vasta area, ha detto Chambers. Occasionalmente il fiume potrebbe essere piuttosto potente "ma solo in determinati momenti", quando si accumulano grandi bacini di acqua di fusione e poi si rilasciano nella valle, ha spiegato.
Nota del redattore: questa storia è stata aggiornata il 17 dicembre per riflettere che la profondità della valle riflette piedi / metri sotto il livello del mare.
