L'invio di una missione alle lune di Marte è stato nella lista dei desideri per pianificatori di missioni e appassionati di spazio da un po 'di tempo. Ora, JAXA ha annunciato questa settimana che la missione Martian Moon eXploration (MMX) è stata messa in luce verde per andare avanti, con l'obiettivo di lanciare un orbiter, un lander - e possibilmente un rover - con capacità di ritorno del campione nel 2024.
Negli ultimi tre anni, MMX è stato in quella che JAXA chiama una fase pre-progetto, che si concentra sulla ricerca e analisi per potenziali missioni, come la simulazione di atterraggi per migliorare la progettazione di veicoli spaziali. Ora che la missione è stata spostata nella fase di sviluppo, l'attenzione sarà focalizzata sullo sviluppo dell'hardware e del software della missione.
La missione MMX sembra essere basata sull'esplorazione di successo di piccoli corpi di JAXA e su missioni di ritorno campione. Il viaggio del veicolo spaziale Hayabusa verso l'asteroide Itokawa nel 2005 e completato con successo un campione di ritorno sulla Terra nel 2010, nonostante i numerosi ostacoli e glitch sul veicolo spaziale. Quindi la sonda Hayabusa 2 ha raccolto campioni dall'asteroide Ryugu nel 2019 e la navicella spaziale di ritorno del campione dovrebbe tornare sulla Terra alla fine del 2020.
Il piano per MMX prevede un veicolo spaziale di tipo orbiter dotato di diversi strumenti per studiare entrambe le lune di Marte, Phobos e Deimos, per circa tre anni. MMX sarebbe poi passato a spirale verso Phobos e avrebbe toccato la superficie, possibilmente con un rover dotato di un trapano di tipo corer per catturare almeno un campione "superiore a 10 g". Un modulo di propulsione verrebbe utilizzato per sollevare il contenitore di ritorno del campione da Phobos e tornare sulla Terra, ritornando all'incirca nel settembre 2029.
Studiare e atterrare sulle lune di Marte sarebbe la prossima cosa migliore per andare su Marte stesso. Phobos e Deimos sono stati considerati come luoghi per una possibile base umana che consentirebbe un accesso più facile a Marte che andare direttamente sul Pianeta Rosso, specialmente per le prime missioni umane sul sistema Marte.
"Gli umani possono esplorare realisticamente le superfici di pochi oggetti e Phobos e Deimos sono in quella lista", ha dichiarato JimGreen, Chief Scientist della NASA. "La loro posizione in orbita su Marte può renderli un obiettivo primario che gli umani devono visitare prima di raggiungere la superficie del Pianeta Rosso, ma ciò sarà possibile solo dopo che i risultati della missione MMX saranno stati completati".
Il team di MMX ha affermato che la missione "testerà e dimostrerà la tecnologia necessaria per entrare e uscire dal pozzo incentrato su Marte, atterrare e navigare sulla superficie di corpi a bassa gravità e dispiegare attrezzature per compiti come il campionamento di superficie".
La missione misurerà anche l'ambiente di radiazione, che è una delle maggiori preoccupazioni per gli umani che viaggiano oltre la protezione della magnetosfera terrestre.
Il sito web MMX afferma che l'astronave atterrerebbe “per diverse ore per raccogliere un campione di almeno 10 g usando un carotatore che può raccogliere materiale da almeno 2 cm sotto la superficie della luna. L'astronave lascerà quindi il sistema marziano e riporterà il campione sulla Terra, completando il primo viaggio di andata e ritorno verso il sistema marziano. "
I costi previsti per MMX sono 417 milioni.
La missione dovrebbe essere di natura internazionale, dotata di undici strumenti, quattro dei quali saranno forniti da partner internazionali alla NASA (USA), ESA (Europa), CNES (Francia) e DLR (Germania).
Gli strumenti costruiti da JAXA includono una fotocamera telescopica (ad angolo stretto) per l'osservazione di terreni dettagliati, la fotocamera grandangolare per l'identificazione di minerali idratati e materia organica, l'altimetro laser LIDAR, il monitor dell'adust e un analizzatore di spettro di massa, per studiare gli ioni carichi intorno themoons, il dispositivo di campionamento e la capsula di ritorno del campione e un monitor per l'ambiente radioattivo.
La NASA ha firmato per contribuire con un raggio gamma e un neutronspettrometro per esaminare gli elementi che costituiscono le lune marziane e anche un dispositivo di campionamento pneumatico. Il CNES sta costruendo uno spettrometro a infrarossi vicini in grado di identificare la composizione minerale e sta lavorando con DLR per progettare il therover, che potrebbe esplorare la superficie di Phobos. L'ESA è elencata come assistenza alle apparecchiature di comunicazione nello spazio profondo.
Scopri di più su MMX sul loro sito Web e feed Twitter.
Didascalia immagine principale: impressione dell'artista del veicolo spaziale MMX. Credito: JAXA.
