Conosceresti la vita microbica se la vedessi? E se tu fossi un robot? Un "chip indicatore di vita" di nuova concezione potrebbe offrire ai futuri esploratori robotici uno strumento che possono utilizzare per sapere se la roccia, la sabbia, l'acqua o il ghiaccio che stanno esaminando contengono vita. Questo dispositivo, oltre a qualche altra dozzina di esperimenti recentemente diretti nello spazio a bordo della missione di microgravità Foton.
Il lanciatore Soyuz-U senza pilota è partito il 14 settembre dal Kaikonur Cosmodrome, in Kazakistan. 9 minuti dopo il lancio, la navicella spaziale Foton-M3 si separò dallo stadio superiore del razzo ed entrò in un'orbita che lo porta attorno alla Terra ogni 90 minuti.
L'astronave sta portando un carico utile di 43 esperimenti progettati per testare gli effetti della microgravità e delle radiazioni. Gli esperimenti includono fisica dei fluidi, biologia, crescita dei cristalli proteici, meteoriti, dosimetria delle radiazioni ed esobiologia. E un membro interessante della missione è il Life Marker Chip.
Il soprannome di Life Marker Chip è il test di gravidanza su Marte poiché funziona secondo lo stesso principio. Contiene un vassoio di proteine molto specifiche, ognuna delle quali si comporta come una spina. Se la vita microbica è presente su Marte, alcune delle sue molecole proteiche entreranno in contatto con l'LMC e quindi si legheranno, come un pezzo di puzzle molto specifico. Ciò consentirà al robot non solo di riferire sulle prove della vita, ma di fornire informazioni molto specifiche su quale tipo di processo di vita viene osservato.
Il viaggio nello spazio a bordo del Foton è solo una prova. Gli scienziati vogliono vedere cosa succede all'esperimento quando è esposto alle radiazioni e alla microgravità dell'essere in orbita. L'esperimento, così come gli altri 40 esperimenti a bordo della capsula, saranno recuperati quando la capsula tornerà sulla Terra il 25 settembre.
Se tutto funziona correttamente, il Life Marker Chip verrà installato nella missione ExoMars dell'ESA; un rover che partirà per il Pianeta Rosso nel 2013. Forse allora avremo la risposta che speriamo: Marte è incinta ... con la vita.
Fonte originale: Comunicato stampa Carnegie Institution
