Avendo appena letto degli incendi mortali in Texas e in Oklahoma, ero interessato a vedere se uno dei satelliti della NASA per il monitoraggio della Terra stava seguendo la situazione dall'orbita. Non è chiaro se sia troppo presto perché arrivino osservazioni o se uno dei satelliti debba ancora passare direttamente sopra gli stati, ma lungo la strada ho notato un'immagine piuttosto sorprendente della penisola dello Yucatan, in America centrale. Nell'immagine recuperata dal satellite Aqua della NASA sono innumerevoli gli incendi che hanno colpito il Messico, il Guatemala e l'Honduras. Sembra che una combinazione di incendio doloso, attività agricola e incendi accidentali stiano attanagliando la regione, alimentata dalla vegetazione secca ...
Mentre i tornado trasformano parti dell'Arkansas in "zone di guerra", il Texas e l'Oklahoma stanno affrontando incendi. Sebbene questi stati non siano estranei agli incendi, la continua siccità negli Stati del sud degli Stati Uniti sta causando la furia di questi incendi su aree più estese per periodi più lunghi. Anche la California del sud sta subendo una siccità di tre anni e nel 2008, appena a nord di Los Angeles (dove mi trovo), sembrava che non passasse una settimana senza odore di fumo nell'aria. In effetti, ad un certo punto, gli incendi hanno bruciato in modo preoccupante vicino a dove vivo, riempiendo la casa di fumo alle 5:30 del mattino di una mattina. Fortunatamente, siamo stati i fortunati, ma gli altri non sono stati così fortunati e sono caduti vittima della direzione del vento, perdendo proprietà e, in alcuni casi tragici, le loro vite. Sfortunatamente, tutte le previsioni sono che se il 2009 sarà secco come l'anno scorso, SoCal sopporterà il peso di un altro round di incendi e sentire cattive notizie dal Texas e dall'Oklahoma è un inquietante promemoria delle cose a venire.
Tuttavia, navigando sul sito web dell'Osservatorio della Terra della NASA, sembra che anche i nostri vicini stiano attraversando un periodo difficile con gli incendi. Centinaia di incendi sono stati accesi all'inizio di questo mese, ma molti non hanno avuto un inizio naturale.
Quando si visualizzano le immagini dallo strumento Moderis Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) a bordo del satellite Aqua, è difficile comprendere la portata della regione colpita dagli incendi. MODIS può rilevare aree di intenso calore, consentendo al programma dell'Osservatorio della Terra della NASA di individuare la posizione e la scala della vegetazione in fiamme. Macchie rosse (incendi) coprono il sud del Messico, sulla penisola dello Yucatan e nel nord del Guatemala e del nord dell'Honduras e il fumo pende sulla baia di Campeche nel Golfo del Messico. Questa scena non è causata solo dal tempo secco, è un sintomo della pressione esercitata sulla regione tropicale dall'attività umana. La terra è un premio in queste regioni in via di sviluppo del mondo, quindi è necessario che agricoltori e taglialegna liberino vaste aree di terra per economizzare sulle condizioni asciutte per diffondere l'incendio. Da novembre a maggio sono mesi particolarmente difficili in quanto questa è la stagione secca dell'America centrale.
I conservazionisti sono alla ricerca di incendi accidentali, ma c'è sempre anche il problema degli incendi intenzionali. Man mano che i terreni agricoli diventano scarsi o l'accesso alle foreste primordiali diventa difficile, l'incendio doloso diventa un grosso problema.
Fortunatamente, la tecnologia moderna sta aiutando i paesi a localizzare gli incendi in tempo reale prima che abbiano la possibilità di propagarsi. I dati MODIS sono inseriti nel Fire Information for Resource Management System (FIRMS) e hanno avuto utenti in 60 paesi solo pochi mesi dopo la creazione del sistema nel 2006. I gestori del territorio e i gruppi di conservazione in America Centrale ricevono messaggi tramite telefoni cellulari e e-mail in caso di incendio essere rilevati nella loro regione, quindi si spera che il rischio di danni su larga scala possa essere limitato.
Fonte: Osservatorio della Terra
