Credito d'immagine: NASA
Un mese nella missione Gravity Probe B? un esperimento della NASA per testare due previsioni della teoria della relatività generale di Albert Einstein? tutti i sottosistemi di veicoli spaziali continuano a funzionare bene e l'orbita del veicolo spaziale è stabile. Gravity Probe B è gestita dal Marshall Center.
A un mese dalla missione, tutti i sottosistemi di veicoli spaziali continuano a funzionare bene. L'orbita del veicolo spaziale rimane stabile e soddisfa i nostri requisiti per la transizione del mese prossimo nella fase scientifica della missione, al termine dell'inizializzazione del veicolo spaziale e del controllo dell'orbita. I quattro giroscopi sono sospesi e abbiamo indicazioni che ruotano leggermente nei loro alloggiamenti.
Lo scorso fine settimana, il team ha eseguito con successo una procedura per ridurre il flusso magnetico che si era accumulato attorno ai rotori del giroscopio (sfere). Il flusso magnetico è una misura del numero di linee di campo magnetico che penetrano in una superficie. Per garantire che le letture SQUID ricevano segnali puliti dai giroscopi e per fornire il massimo grado possibile di accuratezza durante l'esperimento scientifico GP-B, è necessario ridurre al minimo qualsiasi flusso magnetico attorno ai rotori del giroscopio.
Riduciamo il flusso magnetico accendendo i riscaldatori e facendo scorrere il gas elio, riscaldato a 10 Kelvin, attraverso la sonda. Questo processo scaccia anche l'eventuale elio residuo rimasto nel pozzo del Dewar, dove si trova la sonda. La procedura di riduzione del flusso si è svolta senza intoppi e, quando è stata completata, il livello del flusso intrappolato rimanente all'interno dei giroscopi era quasi impercettibile. In effetti, il giroscopio n. 4, che in precedenza aveva la più alta quantità di flusso magnetico intrappolato di tutti i giroscopi, ora ha il livello più basso.
La procedura di riduzione del flusso ha aggiunto calore al Dewar, aumentando così la pressione interna al suo livello massimo consentito. L'aumento della pressione durante questo periodo di stress ha reso instabili alcuni dei micro propulsori del veicolo spaziale, portando il veicolo spaziale puntato nella direzione sbagliata e innescando una "modalità di sicurezza".
I 16 micro propulsori sono disposti in gruppi di quattro e i circuiti di feedback locali all'interno di ciascun cluster consentono ai thruster di comunicare tra loro e regolare automaticamente le loro portate. Furono emessi comandi di terra per isolare i propulsori instabili, che risolvevano il problema del cross-talk del propulsore e consentivano al veicolo spaziale di ri-orientarsi. I propulsori ora funzionano correttamente, l'atteggiamento del veicolo spaziale è stato corretto e punta ancora una volta verso la stella guida.
L'operazione di riduzione del flusso e la conseguente instabilità del propulsore e problemi di assetto hanno ritardato il bloccaggio del veicolo spaziale sulla stella guida, che sarà la nostra prossima attività principale. Mentre abbiamo esaurito alcuni dei giorni di emergenza incorporati nel programma di inizializzazione e controllo dell'orbita (CIO), questa fase della missione Gravity Probe B è ancora in fase di completamento entro 60 giorni dal lancio, momento in cui la scienza di 13 mesi inizierà la raccolta dei dati. Questo sarà seguito da una calibrazione finale di due mesi dell'assemblaggio dello strumento scientifico.
La missione della sonda di gravità B della NASA, nota anche come GP-B, utilizzerà quattro giroscopi ultraprecisi per testare la teoria di Einstein secondo cui lo spazio e il tempo sono distorti dalla presenza di oggetti enormi. Per raggiungere questo obiettivo, la missione misurerà due fattori? come lo spazio e il tempo sono deformati dalla presenza della Terra e come la rotazione della Terra trascina lo spazio-tempo con essa.
Il Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, in Alabama, gestisce il programma Gravity Probe B per l'Office of Space Science della NASA. La Stanford University di Stanford, in California, ha sviluppato e costruito l'hardware dell'esperimento scientifico e gestisce la missione scientifica per la NASA. Lockheed Martin di Palo Alto, in California, ha sviluppato e costruito l'astronave GP-B.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
