La missione giapponese Hayabusa 2 sull'asteroide Ryugu ha raggiunto una delle sue pietre miliari finali, se non il suo culmine. La navicella spaziale di ritorno del campione ha lanciato il rover Minerva-II2 sull'asteroide. Questo è l'ultimo di quattro rover che Hayabusa 2 sta schierando su Ryugu.
Minerva-II2 è in realtà due componenti in uno e la procedura di lancio ha fasi distinte.
Minerva-II2 è un contenitore a forma di prisma ottagonale che contiene l'attuale rover, chiamato Rover 2. Il contenitore pesa solo circa 1 kg (2,2 libbre) e trasporta un accelerometro, un termometro e una doppia fotocamera. Ha anche LED sia ottici che ultravioletti.
Hayabusa 2 ha lanciato Minerva-II2 il 28 settembre da un'altitudine di circa 20 km e il container è sceso lentamente. A 1 km di altitudine, Rover 2 si separò dal container Minerva-II2. A quel punto, Rover 2 continuò a raggiungere la superficie di Ryugu, mentre Hayabusa 2 lo seguì a metà strada. Hayabusa 2 sta salendo ad un'altezza di osservazione di circa 10 km per osservare la discesa di Rover 2.
Entro l'8 ottobre, Rover 2 dovrebbe atterrare.
Rover 2 è leggermente diverso dagli altri rover su Hayabusa 2. È stato sviluppato da un consorzio di università giapponesi. È diverso da Minerva-II1 perché il suo obiettivo principale era confermare la navigazione intorno a un corpo a bassa massa e bassa gravità come Ryugu. Ecco perché è stato dispiegato da un'altitudine molto più elevata rispetto a Minerva-II1 (1 km contro 50 metri) ed è per questo che Hayabusa sta osservando la sua lunga e lenta discesa da circa 10 km (6,2 miglia) di distanza.
Il rover stesso, Rover 2, è stato aggiunto come "payload di sensibilizzazione" per le università giapponesi, secondo JAXA. Ma potrebbe esserci un problema.
Secondo JAXA, la CPU di Rover 2 potrebbe riscontrare problemi e potrebbe non essere in grado di comunicare i dati a Hayabusa 2 dalla superficie di Ryugu. JAXA lo sta schierando comunque, poiché la sua discesa a Ryugu è una parte significativa della sua missione.
JAXA ha twittato un'immagine di Minerva-II2 dopo la separazione. Hanno anche twittato una foto della squadra al controllo della missione per celebrare il momento.
[MINERVA-II2] Foto di gruppo per celebrare la riuscita separazione di MINERVA-II2! È mezzanotte passata e ora sono un po 'stanchi ... ma l'operazione è in corso! In futuro, osserveremo il moto orbitale di MINERVA-II2 dopo la sua separazione. pic.twitter.com/BLqS9UQB8I
- [e-mail protetta] (@ haya2e_jaxa) 2 ottobre 2019
Ora è un gioco in attesa. Entro l'8 ottobre dovremmo sapere se Rover 2 è atterrato correttamente e se sta trasmettendo correttamente i dati. Se lo è, è un altro risultato in questa importante missione comprendere gli antichi asteroidi e ciò che possono insegnarci sulla formazione del pianeta nel primo Sistema Solare.
Il grande premio sono però i campioni di asteroidi. Hayabusa 2 è principalmente una missione di ritorno del campione. Questi campioni sono stati raccolti, sia in superficie che in superficie, e saranno restituiti sulla Terra nel dicembre 2020.
Di Più:
- Comunicato stampa JAXA: operazione di separazione MINERVA-II2 (Rover2)
- JAXA: esploratore di asteroidi, Hayabusa2, briefing con i giornalisti
- Space Magazine: Hayabusa 2 è il primo veicolo spaziale a campionare l'interno di un asteroide
- Space Magazine: Hayabusa 2 ha un ultimo lander che sta per lanciare a Ryugu
