Nove strumenti scientifici a bordo del veicolo spaziale LCROSS hanno catturato l'intera sequenza di schianto del dispositivo di simulazione Centaur prima che il veicolo spaziale stesso colpisse la superficie della luna. Ma dalla Terra, l'evidenza del pennacchio è stata nascosta dal bordo di un gigantesco bacino di impatto, una montagna alta 3 chilometri (2 miglia) direttamente sulla strada per i telescopi terrestri addestrati sul luogo dell'impatto, ha affermato il Dr. Peter Schultz, co-investigatore per LCROSS. Inoltre, il cratere creato dall'impatto era largo solo circa 28 metri (92 piedi), ma Schultz ha affermato che la migliore risoluzione che i telescopi terrestri possano raccogliere è di circa 180 metri (200 iarde).
Il team scientifico sta analizzando i dati restituiti da LCROSS e Anthony Colaprete, investigatore principale e scienziato del progetto, ha dichiarato: "Siamo rimasti stupefatti dai dati restituiti. Il team sta lavorando duramente all'analisi e i dati sembrano essere di altissima qualità. "
Il team spera di pubblicare alcuni dei loro risultati preliminari entro le prossime settimane, ha detto Schultz nel webcast con studenti e insegnanti questa settimana.
Durante lo schianto del 9 ottobre sul cratere Cabeus della Luna, i nove strumenti LCROSS hanno catturato con successo ogni fase della sequenza di impatto: il lampo di impatto, il pennacchio di ejecta e la creazione del cratere Centaur.
All'interno dello spettrometro ultravioletto / visibile e quasi a infrarossi e dei dati della telecamera c'era un debole, ma distinto, pennacchio di detriti creato dall'impatto del Centauro.
"Vi è una chiara indicazione di un pennacchio di vapore e detriti fini", ha detto Colaprete. "All'interno della gamma di previsioni del modello che abbiamo fatto, la luminosità ejecta sembra essere alla fine delle nostre previsioni e questo potrebbe essere un indizio delle proprietà del materiale che il Centaur ha influenzato."
L'entità, la forma e la visibilità del pennacchio di detriti aggiungono ulteriori informazioni sulle concentrazioni e sullo stato del materiale nel sito di impatto.
Da immagini e dati, il team è stato in grado di determinare l'estensione del pennacchio a 15 secondi dopo che l'impatto era di circa 6-8 km di diametro. Schultz ha detto che la gravità della Luna ha ridotto la maggior parte degli ejecta in pochi minuti.
Il veicolo spaziale LCROSS ha anche catturato il flash di impatto Centaur in entrambe le termocamere ad infrarossi medi (MIR) per un paio di secondi. La temperatura del flash fornisce informazioni preziose sulla composizione del materiale nel sito di impatto. LCROSS ha anche catturato spettri di emissioni e assorbimento attraverso il flash usando uno spettrometro ultravioletto / visibile. Materiali diversi rilasciano o assorbono energia a lunghezze d'onda specifiche misurabili dagli spettrometri.
Inoltre, lo strumento Diviner di Lunar Reconnaissance Orbiter ha anche ottenuto osservazioni a infrarossi dell'impatto LCROSS. LRO ha volato dal sito di impatto di Centaur LCROSS 90 secondi dopo l'impatto a una distanza di ~ 80 km. Entrambi i team scientifici stanno lavorando insieme per analizzare i loro dati.
La navicella spaziale LCROSS ha acquisito e restituito i dati fino praticamente all'ultimo secondo prima dell'impatto, ha affermato Colaprete, e le telecamere termiche e nel vicino infrarosso hanno restituito immagini eccellenti del cratere da impatto Centaur a una risoluzione inferiore a 2 m (6,5 piedi).
"Le immagini del pavimento di Cabeus sono entusiasmanti", ha detto Colaprete. "Essere in grado di immaginare il cratere Centaur ci aiuta a ricostruire il processo di impatto, che a sua volta ci aiuta a capire le osservazioni del flash e del pennacchio di ejecta."
Fonti: LCROSS, webcast LCROSS
