Quando le stelle come il nostro Sole si esauriscono, si accendono brevemente come un gigante rosso, e poi si sistemano come una nana bianca. Ma proprio mentre entrano in questa fase finale della vita, le stelle bianche nane potrebbero ottenere un calcio potente, spingendole attraverso lo spazio e fuori dagli ammassi stellari in cui hanno trascorso la loro intera vita.
Questa scoperta è stata fatta da un team di astronomi dell'Università della British Columbia. Stavano eseguendo un'indagine dettagliata del cluster globulare NGC 6397; uno dei cluster più vicini nella Via Lattea.
Stavano classificando le stelle in massa, e quindi determinando la loro posizione nel gruppo. Si aspettavano che le stelle di massa elevata affondassero al centro e che le stelle di massa bassa fossero proiettate verso l'esterno del grappolo. E questo è esattamente ciò che hanno visto per le stelle.
Ma per qualche ragione, le stelle bianche nane sono state spinte alla periferia del cluster. Anche se avevano iniziato come stelle regolari, quando hanno fatto il passaggio alla nana bianca, sono stati affrettati a uscire dal gruppo.
Quindi quale processo potrebbe dare a questi nani bianchi l'avvio?
Usando simulazioni al computer, gli astronomi della UBC Harvey Richer e i suoi colleghi hanno calcolato che quando nasce una nana bianca, espellono grandi quantità di massa. Se questa massa viene espulsa in una sola direzione nello spazio, si comporta come un motore a razzo naturale.
"Le nane bianche appena coniate dovrebbero essere vicino al centro, ma non lo sono", afferma Richer. "La nostra idea è che quando nacquero questi nani bianchi, ricevettero un calcio di 7.000 a 11.000 miglia all'ora (da tre a cinque chilometri al secondo), che li fece schizzare alle estremità esterne dell'ammasso."
Fonte originale: Comunicato stampa UBC
