Non è come essere cacciato da un reality show, ma alcune stelle possono essere cacciate dalla loro galassia di casa. Si pensava che queste stelle - chiamate vari nomi come stelle canaglia, fuggiasca o ipervelocità - esistessero già da un po 'di tempo, e finalmente solo negli ultimi due anni ne sono state scoperte alcune. Ma ora un gruppo di quasi 700 stelle canaglia è stato trovato alla periferia della Via Lattea. Gli astronomi che li hanno trovati sostengono che sono stelle ipervelociali che sono state espulse dal centro della galassia.
“Queste stelle spiccano davvero. Sono stelle giganti rosse con un'elevata metallizzazione che conferisce loro un colore insolito ", ha affermato Kelly Holley-Bockelmann della Vanderbilt University, che ha condotto lo studio con la laureanda Lauren Palladino.
Hanno trovato queste stelle analizzando i milioni di stelle catalogate nello Sloan Digital Sky Survey.
“Abbiamo pensato che queste stelle canaglia dovessero essere lì, fuori dalla galassia, ma nessuno le aveva mai cercate. Quindi abbiamo deciso di provarlo ”, ha dichiarato Holley-Bockelmann, che sta studiando il comportamento del buco nero al centro della galassia della Via Lattea.
Le stelle in fuga vengono messe in moto o attraverso un'esplosione di una supernova di una stella compagna, attraverso interazioni gravitazionali con altre stelle in un ammasso o attraverso incontri con un buco nero. Uno scenario potrebbe coinvolgere una coppia binaria di stelle che vengono catturate nella morsa del buco nero e mentre una delle stelle si sposta a spirale verso il buco nero, il suo compagno viene lanciato verso l'esterno a una velocità tremenda.
Questo è lo scenario su cui si sono concentrati i ricercatori, e quindi hanno cercato le stelle giganti rosse appena fuori dalla Via Lattea.
Le stelle giganti rosse sono la fase finale dell'evoluzione di piccole stelle gialle come il Sole. Quindi, le stelle in questa nuova categoria di ladri giganti rossi avrebbero dovuto essere piccole stelle come il Sole quando furono espulse. Mentre viaggiavano verso l'esterno, hanno continuato a invecchiare fino a raggiungere il palco del gigante rosso. Anche viaggiando verso le ipervelocità, ci vorrebbe una stella circa 10 milioni di anni per viaggiare dall'hub centrale al bordo della spirale, a 50.000 anni luce di distanza.
"Studiare queste stelle canaglia può fornirci nuove intuizioni sulla storia e l'evoluzione della nostra galassia domestica", ha dichiarato Holley-Bockelmann
Esistono alcuni metodi per scoprire le stelle canaglia in fuga. Il primo è quello di esaminare le stelle individualmente e analizzare il loro movimento nel piano del cielo (movimento proprio) insieme al loro movimento verso o lontano da noi (velocità radiale) per determinare se una data stella ha una velocità sufficiente per fuggire. Il secondo è quello di esaminare gli effetti che alcune stelle hanno sull'ambiente locale. Poiché i giovani ammassi contengono grandi quantità di gas e polvere, le stelle che vi solcano genereranno shock di prua, simili a quelli che una barca produce nell'oceano.
Il team di Vanderbilt ha selezionato queste stelle in base alla loro posizione nello spazio intergalattico tra la Via Lattea e la vicina galassia di Andromeda e dalla loro peculiare colorazione rossa.
Il prossimo passo dei ricercatori è determinare se qualcuno dei loro candidati è nano marrone insolitamente rosso anziché gigante rosso. Poiché i nani marroni producono molta meno luce dei giganti rossi, dovrebbero apparire molto più vicini per apparire altrettanto luminosi.
Fonte: Vanderbilt University
