FUSE decollare nel 1999. Immagine di credito: NASA / KSC Clicca per ingrandire
Il satellite di astronomia della NASA Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer è tornato in piena attività, il suo vecchio sistema di controllo del software di bordo è stato rinnovato e la sua missione è stata estesa da intraprendenti scienziati e ingegneri dopo un'esperienza quasi mortale nel dicembre 2004.
Le osservazioni con il telescopio in orbita sono riprese il 1 ° novembre 2005, circa dieci mesi dopo che la terza delle quattro ruote di reazione a bordo, utilizzata per puntare con precisione il veicolo spaziale e tenerlo fermo, ha smesso di girare. Dopo due mesi di esperienza nella messa a punto del nuovo sistema di controllo a novembre e dicembre, le operazioni FUSE sono tornate a gennaio a un livello di efficienza paragonabile a quello precedente nella missione, hanno affermato i responsabili della missione.
"È davvero un livello di performance che non avremmo mai pensato di rivedere", ha affermato William Blair (nella foto a destra), professore di ricerca in fisica e astronomia presso Johns Hopkins e capo delle operazioni osservative di FUSE. "Il vecchio satellite ha ancora qualche sperma."
FUSE è stato lanciato sul mercato nel giugno 1999. Alla fine del 2001, due delle ruote di reazione si sono guastate in rapida successione, lasciando temporaneamente il satellite inutilizzabile. Quella volta, le operazioni scientifiche sono state riprese con successo entro circa due mesi attraverso una modifica del software di controllo del volo e lo sviluppo di una nuova tecnica creativa per stabilire un controllo puntamento preciso.
"Questa volta il progetto ha perseguito in modo aggressivo una pista simile, ma era ancora più difficile con una sola ruota di reazione operativa", ha dichiarato George Sonneborn, scienziato del progetto FUSE presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Md. "Alcune persone direbbero ciò che noi" fare è quasi impossibile. "
Inizialmente, erano necessarie almeno tre ruote di reazione per il veicolo spaziale per svolgere la sua missione scientifica. La modalità di controllo rivista sviluppata nel 2001 utilizzava le due rimanenti ruote di reazione e disegnava le barre magnetiche del satellite nel tentativo di fornire il controllo su tutti e tre gli assi. Gli MTB (essenzialmente, elettromagneti controllabili) applicano forze sul satellite interagendo con il campo magnetico terrestre. Ora, il sistema di controllo FUSE è stato nuovamente modificato per utilizzare il controllo magnetico su due assi, il che fornisce un tenue ma accettabile livello di controllo al posto delle ruote di reazione mancanti.
"È come se avessimo tre muscoli forti in origine e potessimo puntare la FUSE dove volevamo", ha detto Blair. “Ora dobbiamo controllare il puntamento con un muscolo forte e due muscoli deboli. Il software di controllo rivisto è come un buon fisioterapista, che insegna al satellite a compensare. "
Fin dal suo lancio, FUSE ha ottenuto oltre 52 milioni di secondi di dati scientifici su tutto, dai pianeti e comete del nostro sistema solare a quasar distanti e galassie attive, e ogni principale classe di oggetti nel mezzo. Queste informazioni, raccolte sotto forma di spettrografi piuttosto che di immagini visive, forniscono agli astronomi dettagli sulle proprietà fisiche e le caratteristiche degli oggetti, dalle temperature e densità alla composizione chimica.
Le osservazioni del satellite sono state usate per scoprire un alone prolungato e tenue di gas molto caldo che circonda la nostra galassia della Via Lattea e hanno trovato prove di simili aloni di gas caldo attorno ad altre galassie. FUSE ha inoltre rilevato per la prima volta l'idrogeno molecolare nell'atmosfera del pianeta Marte. Ciò ha implicazioni per la storia dell'acqua del nostro vicino congelato. Inoltre, le osservazioni FUSE per prima cosa hanno rilevato azoto molecolare nel denso gas interstellare e nuvole di polvere, ma a livelli ben al di sotto di quanto previsto dagli astronomi, richiedendo un ritorno al tavolo da disegno per le teorie della chimica interstellare.
La NASA ha esteso due volte quello che originariamente era previsto come missione triennale di FUSE per realizzare una vasta gamma di programmi scientifici per centinaia di astronomi da tutto il mondo. Ad oggi, oltre 350 pubblicazioni basate su osservazioni FUSE sono state pubblicate nella letteratura di astronomia professionale e molte altre sono in arrivo. Una nuova serie di osservazioni pianificate per il prossimo anno è stata accettata dalla NASA nel dicembre 2005 e la prima di queste è già stata ottenuta.
"Il recupero delle operazioni FUSE è un'enorme testimonianza della dedizione e dell'ingegno degli scienziati e ingegneri della Johns Hopkins e della Orbital Sciences Corp.", ha dichiarato Warren Moos, professore di fisica e astronomia e principale investigatore di FUSE. "C'è un gran numero di astronomi in fila in attesa di osservazioni FUSE che ora vengono intraprese di nuovo".
La Johns Hopkins University ha la responsabilità primaria di tutti gli aspetti di FUSE, comprese le fasi di sviluppo e operative della missione. Il centro di controllo scientifico e satellitare FUSE si trova nel campus Johns Hopkins Homewood a Baltimora. I partner di FUSE includono Honeywell Technical Services Inc., il Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, la Canadian Space Agency, la French Space Agency, l'Università del Colorado a Boulder e l'Università della California, Berkeley, oltre a Orbital Sciences Corporation.
FUSE è una missione Explorer della NASA. Goddard Space Flight Center gestisce il programma Explorers per la sede della NASA a Washington, DC.
Per ulteriori informazioni sulla missione FUSE e sui futuri aggiornamenti dello stato, visitare il sito Web FUSE all'indirizzo fuse.pha.jhu.edu.
Fonte originale: Comunicato stampa JHU
