L'ultima volta che ha avuto luogo un test del sistema di fuga in volo per una capsula dell'equipaggio è stato durante il programma Apollo, nel 1966. Ora, puoi vedere dal vivo i Blue Origin testare il sistema di fuga per il loro razzo New Shepard mercoledì 5 ottobre 2016 alle 10:45 Il test era originariamente previsto per oggi (martedì) ma è stato rinviato a causa del maltempo.
Puoi guardare dal vivo qui:
Come ha descritto il test il fondatore Jeff Bezos, "Il nostro prossimo volo sarà drammatico, non importa come finirà". Se tutto va bene, la capsula dell'equipaggio (vuota, questa volta) dovrebbe atterrare piuttosto delicatamente. La probabile fine del lanciarazzi, tuttavia, sarà la sua distruzione in una sfera di fiamme.
Drammatico, davvero.
Sebbene il New Shepard sia già stato lanciato con successo quattro volte da novembre 2015, questo quinto volo testerà il sistema per proteggere i futuri passeggeri da eventuali anomalie durante il lancio. A differenza del sistema di fuga Apollo che utilizzava un motore a "torre" di fuga situato nella parte superiore della capsula per "estrarre" la cabina dell'equipaggio da un ripetitore difettoso, il sistema di fuga di New Shepard è montato sotto la capsula, per "allontanare" la capsula da un potenziatore potenzialmente esplosivo.
Come spiega il video in basso di Blue Origin, "Come l'airbag in auto, questo sistema di fuga con capsula a busta piena è sempre presente, se necessario". Bezos ha anche descritto il test in un'email:
Circa 45 secondi dopo il decollo a circa 16.000 piedi, comanderemo intenzionalmente la fuga. I sistemi di separazione ridondanti taglieranno la capsula dell'equipaggio dal booster mentre allo stesso tempo accendiamo il motore di fuga. Il motore di fuga vector la spinta per guidare la capsula di lato, fuori dal percorso del booster. La porzione ad alta accelerazione dell'uscita dura meno di due secondi, ma a quel punto la capsula sarà a centinaia di metri di distanza e divergerà rapidamente. Attraverserà due volte attraverso le velocità transoniche - la regione di controllo più difficile - durante l'ustione di accelerazione e la successiva decelerazione. La capsula costeggerà, stabilizzata dai propulsori di controllo della reazione, fino a quando non inizierà a scendere. I suoi tre paracadute di droga si schiereranno vicino alla cima della sua traiettoria di volo, seguiti poco dopo dai principali paracadute.
Mentre SpaceX ha testato con successo il proprio sistema di fuga a maggio 2015, non è stato un test in volo. Il sistema di interruzione del veicolo spaziale Crew Dragon è stato lanciato da una piattaforma appositamente costruita nello Space Launch Complex 40 di Cape Canaveral Air Force Station in Florida. I motori spararono per circa sei secondi, producendo all'istante circa 15.000 libbre di spinta ciascuno e sollevando la navicella spaziale sull'Oceano Atlantico e paracadutando in sicurezza nell'acqua.
Bezos ha detto che mentre vorrebbero davvero andare in pensione questo booster di New Shepard e metterlo in un museo, probabilmente non è una possibilità.
"È il primo lanciarazzi in assoluto a volare sopra la linea di Karman nello spazio e poi atterrare verticalmente sulla Terra", ha detto. “Ma il booster non è mai stato progettato per sopravvivere a una fuga in volo. Il motore di fuga della capsula sbatte il booster con 70.000 libbre di forza fuori asse erogata bruciando lo scarico caldo. La forma aerodinamica del veicolo cambia rapidamente dal piombo con la capsula al piombo con l'aletta ad anello, e tutto ciò avviene alla massima pressione dinamica. "
Le simulazioni Monte Carlo mostrano che esiste una possibilità che il booster possa sopravvivere a quegli stress e atterrare verticalmente come in precedenza. Ma probabilmente no. Ci sarà ancora propellente a bordo e se atterra duramente, come previsto, Bezos ha dichiarato che "il suo impatto con il pavimento del deserto sarà molto impressionante".
