Gli astronauti a bordo della ISS hanno rapito oggi il Drago senza equipaggio (4 aprile) alle 6:40 EDT (1040 GMT) usando l'enorme braccio robotico del laboratorio in orbita Canadarm2.
(Immagine: © NASA TV)
Una capsula cargo SpaceX Dragon che trasportava quasi 3 tonnellate di rifornimenti e materiale scientifico è arrivata alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) dopo un inseguimento orbitale di due giorni.
Gli astronauti a bordo della ISS hanno rapito oggi il Drago senza equipaggio (4 aprile) alle 6:40 EDT (1040 GMT) usando l'enorme braccio robotico del laboratorio in orbita Canadarm2. Il veicolo da carico era stato lanciato lunedì pomeriggio (2 aprile) a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9, in missione su contratto per la NASA.
Quel decollo ha avviato la seconda missione sia per il primo stadio del razzo che per il Drago. Il booster ha contribuito a lanciare un'altra missione cargo SpaceX nell'agosto 2017 e questa stessa capsula aveva già visitato l'ISS nell'aprile 2016. Tale riutilizzo fa parte del piano di SpaceX di ridurre i costi dei voli spaziali, aprendo così i cieli all'esplorazione. [Come funziona SpaceX's Dragon Space Capsule (Infografica)]
I membri dell'equipaggio della ISS inizieranno presto a scaricare 5.800 libbre. (2.630 chilogrammi) di carico di Dragon, che comprende una serie di esperimenti scientifici. Tra questi c'è uno studio progettato per aiutare a ottimizzare la crescita delle piante nello spazio e un'indagine su come il midollo osseo produce globuli rossi in un ambiente di microgravità.
A bordo di Dragon c'è anche un veicolo spaziale sperimentale chiamato RemoveDebris, che verrà distribuito dall'ISS nel prossimo futuro per testare i modi per ripulire la spazzatura spaziale. Una volta che vola liberamente, la nave madre RemoveDebris si eserciterà a colpire un bersaglio a bordo con un arpione, e getterà via anche un piccolo satellite sulle spalle e quindi proverà a riempirlo con una rete.
Il drago rimarrà alla ISS fino al prossimo mese, quando i membri dell'equipaggio lo caricheranno con circa 3.900 libbre. (1.800 kg) di merci dalla stazione, hanno detto i rappresentanti di SpaceX. La capsula partirà e si dirigerà verso uno schianto nell'Oceano Pacifico al largo della Bassa California, dove il personale di SpaceX la recupererà in barca.
Tuttavia, non è stato possibile recuperare il Falcon 9 che ha lanciato la capsula lunedì; SpaceX non ha tentato di atterrare sul primo stadio, perché quella versione di Falcon 9 non è stata progettata per volare più di due volte. Il Falcon 9 di prossima generazione, noto come Block 5, sarà in grado di lanciarsi e atterrare almeno 10 volte, secondo i rappresentanti di SpaceX.
I mercantili di draghi non vedranno probabilmente un riutilizzo così pesante, almeno non nel prossimo futuro.
"Per il veicolo cargo Dragon 1, lo stiamo certificando per essere in grado di effettuare tre voli completi", ha dichiarato Jessica Jensen, responsabile della missione Dragon di SpaceX, in una conferenza stampa post-lancio lunedì. "Quindi, alcuni dei draghi ne stanno già vedendo due; sarà in grado di effettuare un terzo volo."
