I ricercatori hanno scoperto un vulcano sotto il mare vicino all'isola di Minamitorishima, in Giappone.
Non c'è motivo di allarmare: il vulcano è scoppiato l'ultima volta 3 milioni di anni fa. È molto tempo per gli esseri umani, ma rende il monte marino appena scoperto un bambino virtuale rispetto ai vulcani che lo circondano, la maggior parte dei quali è rimasta in silenzio da 70 a 140 milioni di anni.
La cosa eccitante del vulcano ritrovato è che è ciò che è noto come un vulcano piccolo. Questi sono vulcani relativamente piccoli che si formano nelle fessure create dalla flessione delle placche tettoniche. Immagina due piatti, come i pancake, uno che si tuffa sotto l'altro (un processo chiamato subduzione). Mentre una piastra spinge sotto l'altra, si flette sotto la pressione. Di conseguenza, si formano delle crepe. Quando il magma si spinge sul fondo del mare attraverso una di queste fessure, forma un vulcano a piccoli punti.
Il primo vulcano a macchia piccola che fu individuato non fu scoperto fino al 2006, quando gli scienziati giapponesi trovarono un nord-est del Giappone vicino alla trincea giapponese, un'area di subduzione attiva. (La subduzione sulla trincea giapponese ha causato il devastante terremoto del Tohoku del 2011 e il conseguente tsunami in Giappone.)
Il nuovo vulcano si trova sulla placca del Pacifico, dove la placca sta subduttando nelle profondità della fossa delle Marianne, secondo una nuova ricerca pubblicata questo mese sulla rivista Deep-Sea Research Part I. Il vulcano è a soli 450 metri alto, i ricercatori hanno riferito, e si trova sotto oltre 16.400 piedi (5.000 m) di acqua. Utilizzando un sommergibile con equipaggio chiamato Shinkai 6500, che è in grado di immergersi a 6.500 m (21.325 piedi) sotto la superficie dell'oceano, i ricercatori sono stati in grado di raccogliere campioni di roccia dal nuovo vulcano.
I campioni hanno rivelato quando il vulcano è scoppiato l'ultima volta. L'eruzione abbastanza recente è in contrasto con l'ambiente circostante, poiché il vulcano si trova su una parte della placca del Pacifico che è stata relativamente pacifica per decine di milioni di anni. Ricerche precedenti hanno suggerito che il piccolo vulcano potrebbe fornire una finestra sullo strato superiore del mantello, noto come astenosfera, perché il magma proveniente da vulcani di piccole dimensioni sembra originarsi da questo strato. Questo è promettente, ha detto il ricercatore principale Naoto Hirano, dell'Università di Tohoku, perché l'astenosfera è il motore immediato del movimento delle placche tettoniche.
"Questo ci dirà di più sulla vera natura dell'astenosfera", ha detto Hirano in una nota.
