Potrebbe esserci un pianeta nascosto tra le lontane frontiere del nostro sistema solare. E gli astronomi hanno pubblicato nuovi dettagli su come probabilmente appare, se esiste davvero.
Planet 9, secondo un nuovo articolo pubblicato online il 10 febbraio sulla rivista Physics Reports, è probabilmente da 5 a 10 volte la massa della Terra. E probabilmente viaggia lungo un'orbita allungata che raggiunge il picco a 400 volte la distanza della Terra dal sole. Quell'orbita è probabilmente anche da 15 a 25 gradi rispetto alla pianura orbitale principale del nostro sistema solare dove orbita la maggior parte dei pianeti.
L'esistenza di Planet Nine, come precedentemente riferito dal sito gemello di Live Science Space.com, è un'idea che è diventata popolare tra gli astronomi da quando è stata proposta per la prima volta seriamente nel 2014. I ricercatori sospettano l'esistenza del pianeta a causa di modelli di oggetti nella Cintura di Kuiper , un anello di detriti nel sistema solare esterno. Questi oggetti tendono a raggrupparsi in modi che suggeriscono che la gravità di qualcosa di grosso là fuori li sta tirando.
E le prove sono solo diventate più forti. In un articolo separato, pubblicato il 22 gennaio in The Astronomical Journal, alcuni degli stessi autori del rapporto di Physics Report calcolavano la probabilità che Planet Nine non esistesse a solo 1 su 500.
Tuttavia, sospettare fortemente che il pianeta oscuro esista non è la stessa cosa che sapere che è reale. La buona notizia è che questa nuova ricerca suggerisce che Planet Nine è significativamente più vicino di quanto si pensasse. Ma gli astronomi hanno ancora molto spazio in cui cercarlo.
Gli autori dell'articolo Physics Reports hanno sollevato, tuttavia, la possibilità che non ci sia alcun pianeta là fuori. Hanno aggiunto che per quanto forti siano le prove attuali, questa possibilità dovrebbe essere "presa sul serio".
La spiegazione alternativa più probabile è che il ritratto dell'umanità della Cintura di Kuiper sia incompleto e che gli oggetti sembrino raggrupparsi solo a causa di alcuni pregiudizi negli sforzi per rilevarli. È anche possibile, hanno suggerito gli autori, che il raggruppamento derivi dall '"auto-gravità" della Cintura di Kuiper che agisce sui suoi stessi oggetti e non deriva da nessun rimorchiatore nascosto del pianeta.
Tuttavia, gli astronomi sono diventati più convinti delle prove per Planet Nine negli ultimi anni. E ora stanno facendo progressi significativi verso l'individuazione nello spazio.
