Utilizzando il Planet Searcher ad alta precisione (HARPS) ad alta precisione, un team di scienziati dell'Università di Ginevra, in Svizzera, guidato dall'astronomo svizzero Stephane Udry, ha fatto una scoperta sonora ... un pianeta simile alla Terra in orbita attorno alla stella HD 85512. Situato a circa 36 anni luce lontano nella costellazione di Vela, questo pianeta extrasolare è uno dei più piccoli da documentare nella "zona abitabile" e potrebbe benissimo essere una potenziale dimora per gli organismi viventi.
Girando in cerchio la sua stella madre ogni 54 giorni a circa il quarto della distanza in cui la Terra orbita attorno al Sole, il pianeta appena scoperto mostra tutti i segni di un clima temperato e una possibilità di acqua. Tuttavia, il piccolo mondo roccioso avrebbe bisogno di esibire alcuni cieli molto nuvolosi per raggiungere il grado.
“Modelliamo pianeti rocciosi con atmosfere H2O / CO2 / N2, rappresentativi di pianeti geologici attivi come la Terra, per calcolare l'albedo Bond massimo in funzione dell'irradiazione e della composizione dell'atmosfera e dei bordi della HZ per HD 85512 b. Questi modelli rappresentano pianeti geologici rocciosi attivi e producono una densa atmosfera di CO2 sul bordo esterno, un'atmosfera simile alla Terra nel mezzo e una densa atmosfera di H2O sul bordo interno dell'HZ. ” dice la squadra. "Il limite interno per il caso di nuvola del 50% corrisponde al" Limite di perdita d'acqua di Venere ", un limite che è stato empiricamente derivato dalla posizione di Venere nel nostro Sistema Solare (0,72 UA)."
Ma c'è sempre da un estremo all'altro quando si tratta di un pianeta nel posto giusto. “Il bordo interno della (zona abitabile) indica la posizione in cui l'intero serbatoio d'acqua può essere vaporizzato dalle condizioni di serra in fuga, seguita dalla foto-dissociazione del vapore acqueo e dalla successiva fuga dell'idrogeno libero nello spazio. Il confine esterno indica la distanza dalla stella in cui il massimo effetto serra non riesce a impedire alla CO2 di condensarsi in modo permanente, portando alla glaciazione in fuga ”, afferma lo studio Kaltenegger / Udry / Pepe.
Mentre l'intero scenario potrebbe non essere eccitante per alcuni, lo studio sta contribuendo a gettare una base molto solida per valutare i candidati attuali e futuri del pianeta per le condizioni di supporto alla vita. "Un campione più ampio migliorerà la nostra comprensione di questo campo e promette di esplorare uno spazio di parametri molto interessante che indica la potenziale coesistenza di atmosfere estese dominate da H / He e H2O, nonché di atmosfere planetarie rocciose nella stessa gamma di massa e temperatura." dice Kaltenegger. "HD 85512 b è, con Gl 581 d, il miglior candidato per esplorare l'abitabilità fino ad oggi, un pianeta al limite dell'abitabilità."
E un passo avanti per capire meglio cosa c'è là fuori ...
Per ulteriori letture: A Habitable Planet around HD 85512 ?.
