Abell 34 di Jim Misti
La maggior parte delle stelle non pone fine alla loro esistenza in un'esplosione catastrofica di supernova. Ad esempio, il nostro Sole è più tipico e un giorno, in un futuro remoto, la posizione della nostra stella locale assomiglierà a questa immagine di una nebulosa planetaria lontana.
I soli nascono da vaste nuvole di polvere e gas che si raccolgono nei luoghi bui tra le stelle. La gravità fa collassare questi vapori interstellari verso l'interno fino a quando la pressione provoca temperature abbastanza alte al suo centro da fondere l'idrogeno, il blocco elementare di base dell'universo, in elio - un evento che rilascia anche fotoni di raggi gamma. Questi fotoni possono impiegare un milione di anni per viaggiare verso l'esterno attraverso la materia sovrastante fino a raggiungere la superficie e fuggire nello spazio come luce visibile. La spinta della corsa del fotone verso un'uscita ferma anche il collasso della nuvola e quindi ciò che è iniziato come un sottile gas e polvere diventa una stella splendente che illumina il cielo. Per miliardi di anni le stelle, simili al nostro sole, brillano prevedibilmente fino a quando l'idrogeno inizia a cedere. Quindi, attraverso una serie di passaggi, l'elio viene fuso in una successione di elementi e la stella si espande enormemente; alla fine gettando via la sua superficie esterna come un guscio sferico. Questo pone fine alla vita precedente della stella e segna il suo passaggio con un sudario spettrale noto come una nebulosa planetaria.
George Abell era professore all'UCLA e un ammirevole astronomo di ricerca che ha iniziato la sua carriera come guida turistica all'Osservatorio Griffith di Los Angeles. Come astronomo, era meglio conosciuto per il suo lavoro sul monte. Palomar con il primo rilevamento del cielo fotografico condotto negli anni '50. Ha catalogato i cluster di galassie e ha contribuito alla nostra comprensione della loro formazione ed evoluzione. Ha anche compilato un catalogo di 86 deboli nebulose planetarie scoperte mentre studiava le lastre del cielo prese con il telescopio Oschin Schmidt Telescope da 48 pollici di Palomar.
Questa nebulosa planetaria è la numero 34 nella lista di Abell e si trova nella costellazione di Hydra. È molto debole e ha una bassa luminosità della superficie che rende molto difficile vedere o fotografare, anche con un grande telescopio.
L'astronomo Jim Misti ha prodotto questa eccezionale immagine per tre notti nel febbraio 2006 usando il suo telescopio personale da 32 pollici situato in un luogo buio e remoto in Arizona. La presa leggera dello strumento di Jim è diverse migliaia di volte maggiore dell'occhio senza aiuto, ma la debolezza di questa nebulosa richiede ancora più di quattro ore di tempo di esposizione accumulato per scattare questa foto a colori. Notare, inoltre, le piccole galassie situate molto più in lontananza.
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Scritto da R. Jay GaBany
