Crescendo su Star Trek, mi è sempre stato detto che lo spazio era l'ultima frontiera. Quello che non mi hanno mai detto è che lo spazio è tanto amichevole per il corpo umano quanto essere cotto al microonde vivo in una tundra ghiacciata - in sostanza, il riparo è una necessità.
Come ogni casa o edificio terrestre, un rifugio fuori dal mondo sulla Luna o su Marte avrà bisogno di energia per mantenere i suoi residenti a proprio agio (per non parlare dei vivi) e le interruzioni di corrente di qualsiasi tipo non saranno tollerate, a meno che una persona non desideri essere irradiata e congelato (che probabilmente non è un ottimo modo per "calciare il secchio").
Mentre alcuni potrebbero guardare verso l'energia solare per aiutare a mantenere accese le luci e il calore che scorre, potrebbe essere più saggio invece guardare una "batteria a fissione" imminente da Hyperion Power Generation per alimentare future colonie sulla Luna, Marte e forse un plasma anche astronave a razzo.
Creato originariamente dal Dr. Otis Peterson mentre faceva parte dello staff del Los Alamos National Laboratory nel New Mexico, Hyperion Power Generation (che chiamerò in breve HPG) ha concesso in licenza il reattore nucleare in miniatura del Dr. Peterson che in realtà è abbastanza piccolo da entrare in un vasca idromassaggio di dimensioni discrete.
Nonostante la loro bassa statura (essendo 1,5 metri per 2,5 metri), uno di questi mini-reattori potrebbe fornire energia sufficiente per alimentare 20.000 case americane di medie dimensioni (o 70 MW di energia termica in geek) e può durare fino a dieci anni.
Poiché HPG sta progettando questi mini-reattori nucleari per richiedere poca assistenza umana (il "piccolo" che ha a che fare con la sepoltura dei reattori sotterranei), queste "batterie nucleari" consentirebbero alla NASA (o una ricca società spaziale) di alimentare un avamposto sul Luna o Marte senza dover fare affidamento sui raggi del Sole, almeno come fonte primaria di potere.
I mini-reattori di HPG potrebbero anche aiutare a alimentare le future navi stellari che si dirigono verso Giove o Saturno (o anche oltre), fornendo energia sufficiente non solo a mantenere in vita e a proprio agio gli umani a bordo, ma anche a fornire una spinta sufficiente tramite i razzi al plasma.
Previsto per il rilascio nel 2013, questi mini-reattori hanno un prezzo di circa $ 50 milioni ciascuno, il che probabilmente lo colloca al di fuori della fascia di prezzo della media impresa spaziale privata.
Nonostante il costo, potrebbe essere saggio per la NASA, l'Agenzia spaziale europea, il Giappone, l'India e (se gli Stati Uniti sono davvero di buon umore fiducioso) la Cina di considerare l'installazione di uno (o più) di questi mini-reattori per le rispettive basi , poiché potrebbe consentire all'umanità di fare realmente ciò che è stato rappresentato nei film e negli spettacoli televisivi di fantascienza: cercare nuove case su nuovi mondi e diffonderci in tutto l'universo.
Fonte: Hyperion Power Generation, Inc., Credito d'immagine: NASA
