Lo scorso fine settimana i tecnici hanno completato l'assemblaggio del primo modulo equipaggio Orion della NASA presso la struttura Neil Armstrong Operations and Checkout (O & C) dell'agenzia presso il Kennedy Space Center (KSC) in Florida, indicando una pietra miliare nella transizione dei veicoli dalla fabbricazione alla scala reale operazioni di lancio.
Orion è il veicolo di prossima generazione della NASA per uso umano ed è programmato per il lancio sulla missione inaugurale, soprannominata Exploration Flight Test-1 (EFT-1) nel dicembre 2014. Sostituisce gli orbiter dello space shuttle ora in pensione.
Il modulo dell'equipaggio Orion nero (CM) si trova sovrapposto al modulo di servizio bianco (SM) nelle foto dell'alloggiamento O & C, mostrate sopra e sotto.
L'area nera è composta da piastrelle con guscio posteriore termoisolanti. Il guscio posteriore e lo scudo termico proteggono la capsula dal calore bruciante del rientro nell'atmosfera terrestre a temperature lancinanti che superano i 4000 gradi Fahrenheit (2200 C) - dettagliati nella mia storia qui.
I tecnici e gli ingegneri dell'appaltatore principale Lockheed Martin hanno successivamente coperto il modulo dell'equipaggio con una pellicola protettiva. Lo stack CM / SM è stato quindi sollevato e spostato per l'installazione dell'anello adattatore Orion-to-stage che li accoppierà al razzo amplificatore.
Alla conclusione del volo EFT-1, la capsula staccata di Orione si ritira e colpisce l'atmosfera terrestre a 20.000 MPH (32.000 chilometri all'ora).
"Questo è circa l'80% della velocità di rientro sperimentata dalla capsula Apollo dopo il ritorno dalle missioni di atterraggio sulla luna Apollo", mi ha detto Scott Wilson, responsabile delle operazioni di produzione della Orion della NASA presso KSC, durante un'intervista a KSC.
Il prossimo passo nel viaggio in più fasi di Orion verso la piattaforma di lancio segue alla fine di questa settimana con il trasporto dello stack CM / SM in un'altra struttura KSC chiamata Payload Hazardous Servicing Facility (PHFS) per il rifornimento, prima di spostarsi nuovamente per l'installazione dell'interruzione di lancio sistema (LAS) in un'altra struttura KSC.
Il volo di prova Orion EFT-1 è previsto per salire nello spazio in cima al gigantesco razzo pesante Delta Launch Alliance (ULA) United IV Alliance (ULA) Delta IV di Cape Canaveral, Florida, il 4 dicembre 2014.
La navicella spaziale Orion all'avanguardia porterà gli astronauti americani in viaggi che si avventurano più lontano nello spazio profondo che mai prima d'ora - oltre la Luna verso Asteroidi, Marte e Oltre!
La NASA sta sviluppando contemporaneamente un razzo mostro heavy lift noto come Space Launch System o SLS, che alla fine lancerà Orion nelle sue missioni nello spazio profondo.
Il lancio inaugurale di SLS / Orion sul volo di prova senza pilota Exploration Mission-1 (EM-1) è ora previsto per non oltre novembre 2018 - leggi la mia storia qui.
SLS sarà il razzo più potente del mondo mai costruito.
Il volo EFT-1 a due orbite, quattro ore e mezza solleverà il veicolo spaziale Orion e il suo secondo stadio attaccato ad un'altitudine orbitale di 3.600 miglia, circa 15 volte superiore alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) - e più lontano di qualsiasi umano l'astronave ha viaggiato in 40 anni.
La missione EFT-1 metterà alla prova i sistemi critici per EM-1 e le future missioni umane nello spazio profondo che ne seguirà.
La capsula Orion EFT-1 ha fatto molta strada negli ultimi due anni di assemblaggio.
Le ossa nude, la struttura a conchiglia saldata della cabina dell'equipaggio di Orione sono arrivate a KSC in Florida dall'impianto Michoud della NASA a New Orleans nel giugno 2012 e sono state svelate ufficialmente a una cerimonia di benvenuto di KSC il 2 luglio 2012, alla presenza di questo autore.
“Tutti sono molto entusiasti di lavorare su Orion. Abbiamo molto lavoro da fare. Costruire e testare il veicolo è una maratona, non uno sprint ", ha dichiarato Jules Schneider, responsabile del progetto Orion per Lockheed Martin presso KSC, durante un'intervista esclusiva del 2012 con Space Magazine all'interno della camera bianca di Orion presso KSC.
Resta sintonizzato qui per le continue notizie di Ken Orion, SLS, Boeing, Sierra Nevada, Orbital Sciences, SpaceX, spazio commerciale, Curiosity, Mars rover, MAVEN, MOM e altre notizie su scienza terrestre e planetaria e voli spaziali umani.
