Gli astronauti gemelli Scott e Mark Kelly posano al Johnson Space Center di Houston il 19 gennaio 2015, prima che la permanenza quasi annuale di Scott Kelly rimanga sulla Stazione Spaziale Internazionale.
(Immagine: © Robert Markowitz)
Dopo un flusso di errata copertura mediatica sul modo in cui il volo spaziale influenza i geni degli astronauti, la NASA ha rilasciato ieri (15 marzo) una dichiarazione aggiornata sul suo "studio sui gemelli" degli ex astronauti Scott e Mark Kelly.
Lo studio sta seguendo le modifiche al corpo di Scott Kelly dopo aver trascorso quasi un anno nello spazio tra il 2015 e il 2016. Suo fratello e il gemello identico Mark sono rimasti sulla Terra durante quel periodo ed è il soggetto di controllo per lo studio. Alla fine di gennaio, la NASA ha pubblicato un aggiornamento dei risultati del 2017 che ha confermato la maggior parte dei risultati iniziali.
"Mark e Scott Kelly sono ancora gemelli identici; il DNA di Scott non è sostanzialmente cambiato. Ciò che i ricercatori hanno osservato sono i cambiamenti nell'espressione genica, che è il modo in cui il tuo corpo reagisce al tuo ambiente. Questo probabilmente rientra nella gamma per gli umani sotto stress, come alpinismo o immersioni subacquee ", ha detto la NASA nel recente chiarimento sull'aggiornamento del 31 gennaio. [Twins In Space: Astronauts Mark e Scott Kelly in Photos]
L'aggiornamento della NASA è arrivato dopo che alcuni organi di informazione avevano inizialmente dichiarato erroneamente che il DNA di Scott Kelly era cambiato.
"Il cambiamento riguardava solo il 7% dell'espressione genica che cambiò durante il volo spaziale che non era tornato al preflight [livelli] dopo sei mesi sulla Terra", hanno scritto i funzionari della NASA. "Questo cambiamento di espressione genica è molto minimo. Siamo all'inizio della nostra comprensione di come il volo spaziale influenzi il livello molecolare del corpo umano. La NASA e gli altri ricercatori che collaborano a questi studi si aspettano di annunciare risultati più completi sugli studi sui gemelli estate."
I fratelli scherzavano sulla copertura mediatica dei loro account Twitter.
"Cosa? Il mio DNA è cambiato del 7%! Chi lo sapeva? Ne ho appena saputo in questo articolo", ha scritto Scott Kelly, che si è collegato a un articolo di Newsweek in un tweet del 10 marzo. "Questa potrebbe essere una buona notizia! Non più devo chiamare @ShuttleCDRKelly il mio fratello gemello identico ".
Mark Kelly ha aggiunto il suo contributo ieri (15 marzo) durante il collegamento a un articolo della CNN. "Avevo un fratello gemello identico. Poi è successo", ha scherzato. Dopo aver twittato, l'articolo della CNN è stato aggiornato.
Diversi giornalisti hanno anche scritto articoli che sottolineavano le informazioni errate diffuse da altri organi di stampa.
"Il risultato della NASA che tutti stanno impazzendo per misurare effettivamente i livelli di espressione di Scott Kelly, e ha scoperto che - non sorprendentemente - il volo spaziale influenza quanto esprimono determinati geni, in particolare quelli coinvolti nella funzione immunitaria, nei percorsi di riparazione del DNA e nella crescita ossea", Nadia Drake ha scritto su National Geographic.
"Il DNA di base di Kelly in realtà non è cambiato del sette percento durante il suo tempo nello spazio. La sua espressione genica - la trascrizione e la traduzione dei geni, non i geni stessi - è stata ciò che è cambiato durante il suo anno alla stazione spaziale", ha aggiunto Miriam Kramer in Mashable.
La raccolta di copertura di John Timmer di Ars Technica ha evidenziato errori in diversi articoli, tra cui una storia ora corretta del sito gemello di Space.com, Live Science. Per quella storia, ha sottolineato problemi non solo con la descrizione dell'alterazione del DNA, ma con una frase che diceva che il codice genetico di Kelly era cambiato. Timmer ha detto che cambiare il codice genetico di una persona li ucciderebbe davvero. (Live Science ha pubblicato un articolo di follow-up oggi.)
