La navicella spaziale Kepler della NASA è tornata in azione a caccia di pianeti dopo che un malfunzionamento del computer lo ha messo in "modalità sicura" per 144 ore (sei giorni). L'anomalia si è verificata il 14 marzo 2011 immediatamente dopo che la navicella spaziale ha emesso un reset della scheda di interfaccia di rete (NIC) comando per avviare un aggiornamento del programma per computer. Durante il ripristino, la scheda NIC ha inviato al software di volo dati non validi sulla ruota di reazione, causando l'attivazione della modalità sicura autoprotettiva del veicolo spaziale. La NIC è l'interfaccia tra il software di volo del veicolo spaziale, la determinazione dell'atteggiamento, i suoi sottosistemi e sensori di controllo. I responsabili delle missioni hanno affermato che un team di risposta alle anomalie continuerà a valutare i dati dei veicoli spaziali per determinare la causa dell'evento in modalità sicura.
Una modalità sicura è una misura che il veicolo spaziale prende per proteggersi quando si verifica qualcosa di imprevisto. I responsabili delle missioni di Keplero hanno descritto cosa succede durante un evento in modalità provvisoria:
“Durante la modalità provvisoria, l'astronave punta i pannelli solari direttamente verso il sole e inizia a ruotare lentamente lungo un asse allineato al sole. Questo orientamento in modalità sicura fornisce al veicolo la massima potenza e limita l'accumulo di quantità di moto dal vento solare. Il veicolo spaziale è stato anche scambiato con la sua scatola di interfaccia del sottosistema di backup (SIB), un componente elettronico che fornisce il controllo della distribuzione di energia e termica a tutti i sottosistemi di veicoli spaziali e ha spento il fotometro, lo strumento utilizzato per misurare l'intensità della luce per rilevare i pianeti. Questa è una procedura normale quando il veicolo spaziale entra in modalità provvisoria. "
La navicella spaziale Kepler è tornata alla raccolta di dati scientifici alle 14:45 EDT domenica 20 marzo 2011.
Keplero si lanciò nel 2009 alla ricerca di mondi alieni, sperando di trovarne uno come la Terra nella giusta "zona dei riccioli d'oro" attorno a un'altra stella. Finora, Keplero ha scoperto 1.235 possibili pianeti, con 54 di quei candidati in quella potenziale zona abitabile in cui potrebbe esistere acqua liquida sulla superficie di un pianeta. Sono necessari ulteriori studi per vedere se qualcuno di questi pianeti ha il potenziale per ospitare la vita.
Ma dati quanti potenziali pianeti abitabili sono stati trovati in una sola area del cielo, gli astronomi hanno stimato che la nostra galassia della Via Lattea potesse contenere fino a 50 miliardi di pianeti alieni, con 2 miliardi di quelli delle dimensioni della Terra.
Rimanete sintonizzati!
Fonte: Keplero
