Sulla superficie di Marte sono stati trovati strani schemi a spirale a spirale da uno studente laureato che stava facendo ciò che piace a molti di noi: guardare attraverso le immagini ad alta risoluzione della videocamera HiRISE sull'Orbiter di ricognizione di Marte. Caratteristiche simili sono state viste sulla Terra, ma questa è la prima volta che sono state identificate su Marte. Tuttavia, su Marte, queste caratteristiche, chiamate bobine di lava, sono sovradimensionate. "Su Marte la più grande bobina di lava è larga 30 metri, ovvero 100 piedi", ha dichiarato Andrew Ryan dell'Arizona State University. "È più grande di qualsiasi altra bobina di lava conosciuta sulla Terra."
Le bobine di lava assomigliano a gusci di lumache o nautilus. Ryan ha trovato circa 269 di queste bobine di lava in una sola regione di Marte, Cerberus Palus. 174 di questi ruotano in senso orario, 43 sono in senso antiorario e 52 delle caratteristiche rimangono non classificate a causa dei limiti di risoluzione.
Sulla Terra, le bobine di lava si trovano sulla Big Island delle Hawaii, principalmente sulla superficie dei flussi di lava pahoehoe ropey. Di solito si formano lungo zone di taglio lente in un flusso; ad esempio, lungo i margini di un piccolo canale, e la direzione del flusso può essere determinata da una bobina di lava.
"Le bobine si formano su flussi in cui vi è una sollecitazione a taglio - in cui i flussi si muovono uno accanto all'altro a velocità diverse o in direzioni diverse", ha affermato Ryan. "Pezzi di crosta di lava gommosa e di plastica possono essere staccati e arrotolati fisicamente, oppure si possono attorcigliare le rughe nella sottile crosta di lava."
Allo stesso modo, Ryan ha affermato che gli scienziati hanno documentato la formazione di pezzi rotanti di crosta oceanica nei centri di diffusione della cresta dell'oceano centrale.
Ma Ryan e il co-autore dell'articolo, Phil Christiansen, Principal Investigator for the Thermal Emission Imaging Spectrometer on the Mars Odyssey, sono certi che l'acqua non ha nulla a che fare con la formazione delle bobine di lava su Marte.
"Non esistono meccanismi noti per produrre in modo naturale schemi a spirale in ambienti ricchi di ghiaccio sulla scala e sulla frequenza osservate in quest'area", hanno scritto nel loro articolo. “È anche improbabile che la regolite modellata ricca di ghiaccio, che impiega decenni o secoli per svilupparsi, possa fratturarsi e andare alla deriva. Le bobine di lava e la crosta di lava alla deriva poligonale e ondulata sopra descritte sono quindi più coerenti con analoghi vulcanici noti, piuttosto che processi correlati al ghiaccio. "
Queste caratteristiche sono probabilmente piuttosto giovani, formate da 1,5 a 200 milioni di anni fa nel periodo tardo amazzonico di Marte, quando il pianeta era vulcanicamente attivo.
Il documento del team presentato alla Conferenza lunare e planetaria del 2012
