KENNEDY SPACE CENTER, FL - La sonda spaziale Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) della NASA ha colpito lo spazio oggi (novembre EST in cima a un potente razzo Atlas V.
"Hey ragazzi andremo su Marte!" ha dichiarato Bruce Jakosky, il principale investigatore di MAVEN in un briefing post lancio per i giornalisti.
"Ora sono un marziano", sorrise allegramente Jakosky, così come tutti gli altri che hanno lavorato a MAVEN da quando il progetto è stato concepito circa dieci anni fa, ha osservato.
Il conto alla rovescia di oggi è stato assolutamente perfetto, culminato in uno spettacolare e puntuale decollo che ha borbottato attraverso la Florida Space Coast per la gioia delle folle esultanti riunite per il lancio storico volto a scoprire la storia dell'acqua e dell'abitabilità che risale a miliardi di anni su Marte.
"Sono molto orgoglioso di tutto il team", ha dichiarato Jakosky.
"Tutti erano assolutamente impegnati a far funzionare questo."
La navicella spaziale MAVEN da 671 milioni di dollari si separò dalla fase superiore dell'Atlante Centaur circa 52 minuti dopo il decollo, spiegò la sua ala come pannelli solari per produrre energia vitale e iniziò così un viaggio interplanetario di 10 mesi sul Pianeta Rosso.
"Attualmente siamo a circa 14.000 miglia di distanza dalla Terra e ci stiamo dirigendo verso il Pianeta Rosso in questo momento", ha dichiarato David Mitchell, Project Manager del MAVEN del Goddard Space Flight Center durante il briefing, dopo che il veicolo spaziale da 5.400 libbre si era impennato nello spazio per appena due ore e mezza.
"La prima manovra di correzione della traiettoria (TCM) è impostata per il 3 dicembre", ha aggiunto Mitchell. Esistono almeno quattro TCM per garantire che la maestosa sonda rimanga esattamente sulla rotta per Marte.
“Viaggia sicuro MAVEN!” disse Mitchell. "Siamo sempre con te."
Il veicolo spaziale impiegherà 10 mesi per raggiungere il Pianeta Rosso, con arrivo previsto per il 22 settembre 2014.
Jakosky ha osservato che, sebbene il lancio sia un grande traguardo, è solo l'inizio.
Lo scopo di MAVEN è quello di realizzare la scienza di livello mondiale dopo essere arrivato su Marte e aver completato un periodo di check-out prima che possa finalmente iniziare a raccogliere dati scientifici.
MAVEN risponderà a domande chiave sull'evoluzione di Marte, la sua geologia e il potenziale per l'evoluzione della vita.
"MAVEN è una missione di astrobiologia", afferma Jakosky.
Marte una volta era bagnato miliardi di anni fa, ma non più. Ora è un mondo freddo e arido, non esattamente ospitale per la vita.
"Vogliamo determinare quali sono stati i driver di quel cambiamento?" disse Jakosky. "Qual è la storia dell'abitabilità marziana, i cambiamenti climatici e il potenziale per la vita?"
MAVEN studierà l'atmosfera superiore di Marte per esplorare come il Pianeta Rosso potrebbe aver perso la sua atmosfera per miliardi di anni. Misurerà i tassi attuali di perdita atmosferica per determinare come e quando Marte ha perso la sua atmosfera e l'acqua.
La sonda MAVEN trasporta nove sensori in tre suite di strumenti.
Il pacchetto Particles and Fields, fornito dall'Università della California a Berkeley con il supporto di CU / LASP e del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Md., Contiene sei strumenti per caratterizzare il vento solare e la ionosfera di Marte. Il pacchetto di telerilevamento, realizzato da CU / LASP, determinerà le caratteristiche globali dell'atmosfera superiore e della ionosfera. Lo spettrometro di massa di gas ionico e neutro, costruito da Goddard, misurerà la composizione dell'atmosfera superiore di Marte.
"Dobbiamo sapere tutto ciò che possiamo prima di poter inviare persone su Marte", ha affermato il dott. Jim Green, direttore della scienza planetaria della NASA presso il quartier generale della NASA a Washington, DC.
“MAVEN è un passo fondamentale lungo la strada. E il team lo ha fatto nel rispetto del budget! ” Elaborato verde. "È così eccitante!"
Nel corso della sua missione primaria di un anno terrestre, MAVEN osserverà tutte le latitudini di Marte ad altitudini che vanno da 93 miglia a oltre 3.800 miglia.
MAVEN eseguirà cinque manovre di immersione profonda durante il primo anno, scendendo a un'altitudine di 78 miglia. Questo segna il limite inferiore dell'atmosfera superiore del pianeta.
Resta sintonizzato qui per le continue notizie MAVEN e MOM e i rapporti sul lancio del MAVEN di Ken dal sito sul sito della stampa del Kennedy Space Center.
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Ulteriori informazioni su MAVEN, MOM, Mars rover, Orion e altro ancora alle prossime presentazioni di Ken
18-21 novembre: "Il lancio e la curiosità di MAVEN Mars esplorano Marte, Orion e il futuro della NASA", Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, 20:00
11 dic: "Curiosità, MAVEN e la ricerca della vita su Marte", "LADEE & Antares ISS lancia dalla Virginia", Rittenhouse Astronomical Society, Franklin Institute, Phila, PA, 20:00
