Gli scienziati hanno riportato le prime prove conclusive del vapore acqueo nell'atmosfera di un pianeta extrasolare. Questa è acqua calda calda.
La scoperta è stata fatta usando il potente telescopio spaziale Spitzer. Gli astronomi hanno puntato Spitzer sulla stella madre e hanno misurato la consistenza chimica della sua luce mentre il pianeta passava di fronte - alias, transitava. Mentre la luce delle stelle si attenuava - bloccata dal pianeta - i componenti chimici della stella cambiarono per mostrare uno schema distintivo. Gli astronomi sanno che solo l'acqua può assorbire queste lunghezze d'onda specifiche della radiazione infrarossa.
Come accennato in precedenza, questo pianeta è certamente un "Giove caldo". Contiene 1,15 la massa di Giove (e 1,25 il diametro), ma orbita attorno alla stella madre a una distanza di soli 4,5 milioni di km. In confronto, il nostro Mercurio è distante 70 milioni di km dal Sole.
È vicino, quindi è caldo. La sua temperatura atmosferica è di circa 1000 Kelvin (più di 700 C). Con questo calore, tutto il vapore acqueo nella sua atmosfera non può condensare, piovere o formare nuvole.
È anche bloccato in modo ordinato sulla sua stella madre, mostrando sempre solo una faccia alla stella (come la Luna e la Terra). Questo fronte costante probabilmente genera venti feroci che spazzano il pianeta dal lato giorno al lato notte.
Come ho detto, non è il posto migliore dove trovare la vita, ma comunque una scoperta straordinaria.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
